日轮西沉，暮色如黛，皋鹤古城再次被那片无声流转的银河悄然点亮。
晶柱与残月交辉，清光漫溢街巷。
鲁河於驛馆院中召集眾人点卯，发光镜的光映著一张张疲惫却隱含亢奋的脸。数了两遍，他眉头骤然锁紧——少了三个。
目光如刀，扫过人群，最终钉在眼神游移、不敢与他对视的刘瑞身上。
鲁河一步踏前，铁钳般的手已揪住刘瑞前襟，將他半提起来，声音压得极低，却寒意刺骨：“人呢？说。”
刘瑞麵皮涨红，嘴唇囁嚅，在鲁河仿佛能剜出他心肺的注视下，终是扛不住，颤声道：“鲁大人，您慢点，黎…黎鋆，还有牛丙、潘三……下、下午溜出去了……都怪我多嘴……”
原来，这刘瑞这小子得了拓印符咒的布片，心下得意，按捺不住向几个平日走得近的同伴炫耀了几句“机缘”、“秘宝”。
说者或许无心，听者却生了异念。
那黎鋆本是个十人队的小头目，性子桀驁，对於当初王云水率眾深入內海、遭遇海难，船毁人困之事，私下早有怨言。
上午听得“机缘”二字，又见这古城神奇之事甚多，竟萌生了独自寻路、另觅出路的心思，鼓动了牛丙、潘三二人，趁眾人休整之际，悄然遁入了古城深处。
“私自离队，形同逃卒！”鲁河听完，怒极反笑，眼中却无半分笑意，只有冰冷的杀意，“按我大齐军律，临阵脱逃、惑乱军心者——斩！”
王云水闻声从屋內走出，静静听完鲁河的怒斥与刘瑞的供述，脸上看不出太多表情。
他没有立刻发作，只是望著院外那片被古城银河照得发亮的旧墟，沉默了片刻。
那沉默仿佛有重量，压得院中眾人都屏住了呼吸。
终於，他缓缓开口，声音平静得出奇：“算了，由他们去吧。”
眾人皆是一愣。
王云水转过身，面对著一张张困惑、不安乃至隱含焦躁的脸：“强扭的瓜不甜，在这等陌生之地，寻找他们，万一折损更多兄弟，得不偿失。”
他话锋一转，眼神变得锐利，“我意已决。今夜暂且在此歇息，加强警戒。明日开始，我等全力探索这古城东区两日，儘可能多地搜集可用物资、拓印符文、釐清地图。之后，便返回营地，与秦章老哥及留守的弟兄们匯合，集合所有力量与资源，再做长远打算。”
命令虽下，眾人各自散去安排守夜、歇息，但一股滯重的压抑感，已如古城自身散发的孤独感瀰漫开来，驱之不散。
许多人心里都拧著一个沉甸甸的疙瘩——在这与世隔绝、希望渺茫的绝地，黎鋆为何偏要带著人走？
这不是自寻死路，又是什么？
困惑之中，更渗入一丝冰凉的、被拋下的惶惑与隱怒。
儘管留在原地的仍是大多数，可这份“多数”，此刻非但不能带来安稳，反让那被少数人决然捨弃的孤立感，变得格外刺人。
话说那黎鋆，此刻已带著两名心腹——牛丙与潘三，潜行至古城西边一片更为幽深的区域。
与东区平民坊巷的杂乱低矮不同，此地的建筑明显更加高大、规整，儘管同样残破，但依稀能辨出官署、府库的森严格局。
巨大的石构阴影在头顶银河与手中一面发光镜的映照下，拖出长而扭曲的影子，仿佛蛰伏的巨兽。
黎鋆停下脚步，回头望了一眼来路，那里早已被重重屋影与迷离的光雾隔绝。
他身材不算魁梧，但骨架宽大，面容有著南塔水边人特有的、被海风磨礪出的粗糲线条，一双眼睛在阴影里显得格外沉静，也格外固执。
他是南塔城良家子出身，父亲是个有品级却无实权、更无爵位可袭的小贵族，而他自己，不过是府中一个不起眼的庶子。
母亲早逝，在嫡兄耀眼的光环与父亲的忽视中长大，养成了他沉默寡言、凡事喜藏於心的性子。
凭著不错的身手和一丝不肯服输的劲头，加上家族些许余荫，才在城中守军里熬成了个管著十个人的小队长。
这职位不高，却让他习惯了发號施令，也更敏锐於察言观色、权衡利弊。
“大哥，咱们……就这么走了？”牛丙是个结实的汉子，膂力过人，但对黎鋆近乎盲从，此刻心里有些打鼓，忍不住压低声音问道。
潘三则更机灵些，也更有野心，一双眼睛在黑暗中骨碌碌转著，打量著周围那些明显更显赫的废墟，接口道：“牛哥你懂什么！跟著王大人那廝，嘿，好东西都先紧著他们琢磨，那符咒石碑，刘瑞那货色都能偷偷拓印，咱们就只能干看著？王云水那廝……”
“闭嘴。”黎鋆低喝一声，声音不大，却让两人立刻噤声。
他目光冷冷地扫过眼前朦朧的宫殿式废墟，缓缓道：“王云水此人，心机深沉，绝非表面那般豪爽简单。他