桂嬤嬤送走了来诊脉的府医，才端著安神汤走了进来。
看著谭芊芊苍白疲惫却强打精神的侧脸，她又是心疼又是后怕，声音压得极低，有些发颤：
“主子……今儿个真是多亏了赛虎。守夜的奶娘说，赛虎今夜最先发现了动静，狂叫示警，又第一个衝进去……老奴方才仔细看了，它咬死的那两条蛇，就倒在摇篮不远的地上，若不是它拼死拦住……”
赛虎似乎听懂了夸奖，蹭到谭芊芊脚边，將脑袋搁在她膝上，湿漉漉的眼睛望著她，喉咙里发出轻微的呜咽声，像是在安慰，又像是在討赏。
谭芊芊伸手轻轻抚摸著赛虎的头，这只她当初一时兴起救下，平日里只知撒欢玩闹，却在最危险的时刻，爆发出惊人的忠诚与勇猛，上次在庄子上护著自己，这次又护住了她的孩子们。
“是，多亏了它……”谭芊芊声音有些哑，她俯身，將自己的额头轻轻抵在赛虎毛茸茸的脑袋上，低声道，“好赛虎，谢谢你……从今往后，你就是我们芳悦院的大功臣，谁也不能委屈了你。”
赛虎似乎感受到了主人的感激与亲近，尾巴轻轻摇了摇，又舔了舔她的手。
安抚好赛虎，谭芊芊抬起头，眼中的脆弱已被一片冰冷的清明取代。
她看向桂嬤嬤，压低声音：“嬤嬤，方才王爷下令彻查，咱们院里的人……尤其是那个负责打扫的奴才，可有异常？”
桂嬤嬤神色一凛，凑近了些：“回主子，老奴一直让人暗中盯著。事发时，那小翠在后院杂役房那边的通铺睡著，据同屋的人说，並未见她半夜起身。
但……老奴总觉得，这事太过蹊蹺。那蛇看著便不普通，怎会突然出现在咱们內院，还恰恰是三位小阿哥的屋里？而且不止一条，像是……有备而来。”
谭芊芊微微頷首，她何尝不知这绝非意外？
“王爷已经封了院子，严查。”谭芊芊缓缓道，“咱们且等结果。但是嬤嬤，从今夜起，芳悦院的警戒要提到最高。孩子们身边，必须是我们最信得过的人，饮食衣物更要加倍仔细。”
“主子放心，老奴省得。”桂嬤嬤郑重应下。
谭芊芊点点头，目光再次投向熟睡的孩子们，又落回脚边忠诚的赛虎身上。
第二日一早，天色尚未大亮，正院里已有了动静。
冬梅和陈嬤嬤正仔细地为乌拉那拉氏更衣梳妆。
陈嬤嬤一边梳理著福晋乌黑油亮的髮髻，一边压低了声音，稟报导：“福晋，老奴方才听底下人悄悄议论，昨夜……芳悦院那边，似乎不太平。”
乌拉那拉氏手中把玩著一支赤金点翠步摇，闻言动作一顿，从镜中看向陈嬤嬤，眉头微蹙：“怎么回事？”
“具体的还不太清楚，王爷昨夜在芳悦院，下令封了院子，又传了府医，动静不小。”
陈嬤嬤声音放得更轻，“只隱约听说，好像是……三位小阿哥歇息的屋子里，半夜进了东西，还是……毒蛇。”
“毒蛇？！”乌拉那拉氏驀然转身，步摇上的流苏剧烈晃动，脸上儘是震惊，“这时间，內院怎会有毒蛇？”
陈嬤嬤微微頷首，面色带著凝重，“据说有三条，顏色都鲜亮得嚇人，一看便知有剧毒。但发现得及时，並无人受伤。”
“三条毒蛇……”乌拉那拉氏喃喃重复，“他们……倒真是『好运』。”
陈嬤嬤没有接话，转而低声道：“王爷为此非常震怒，今日连早朝都告了假，而且已下令彻查，芳悦院內外如今都封著呢，不许人隨意走动探问。”
乌拉那拉氏闻言，心头猛地一沉。
王爷连早朝都告假了！看来这是动了真怒。
而且先是弘盼夭折，如今又是毒蛇夜袭芳悦院。
王爷的子嗣若接连出事，首先被问责的便是她这个嫡福晋，治家不严、后宅不寧的罪名足以让她失尽顏面，甚至动摇地位。
乌拉那拉氏深吸一口气，强迫自己冷静下来。
沉默片刻后，她声音恢復了平稳，“王爷既在查，我们便全力配合。”
她转头看向陈嬤嬤，“嬤嬤，你亲自去一趟芳悦院，不必进去，只在外围问问苏培盛，看看王爷和谭氏那边可有需要正院协助之处。”
“是，福晋。”陈嬤嬤应下。
乌拉那拉氏，目光转向冬梅，继续吩咐道：“弘暉那边，冬梅，你这几天亲自多盯著些。告诉伺候的人，都谨慎些。”
“是，福晋。”冬梅立刻应下。
大阿哥是福晋的命根子，更是嫡子，绝不能有丝毫闪失。
听竹轩。
室內光线有些昏暗，乌雅氏坐在梳妆檯前，手中把玩著一支普通的银簪子。
铜镜里映出她平静的面容，唯有那双眼睛，幽深得看不见底。
晚晴正低