及至黄昏时分，这场备受瞩目的国考才宣告结束。
邱少安只觉得大脑昏沉得厉害，胳膊酸痛难忍，脚步也有些跟跑地走出考场，
他抬眼望去，周边的考生们大多也都是这般疲惫不堪的模样。整整三篇策论，著实考得人身心俱疲。
所幸他来自檳城，平日里与洋人有过交谈，还略懂一些英语，甚至看过洋人的地图，这在答题时倒是派上了些用场。
“邱兄，上来吧！”就在这时，一辆马车缓缓停靠过来，檳城富商公子孙秀贤探出头来，对著他热情招手。两人曾同窗半年，也算有些情谊，
邱少安微微一笑：“不用了。”然而话刚出口，他就被孙秀贤一把扶住，硬是拉上了马车。
猛地坐下，邱少安顿时感觉一股从骨子里透出来的轻鬆。
“喝吧！”孙秀贤的態度依旧带著些许高傲，“咱们考完试，就该喝点水，补充补充体力！托邱少安犹豫了片刻，最终还是一饮而尽。
“那三道策论，你是怎么答的？”孙秀贤迫不及待地发问，还没等邱少安回答，就自顾自地说了起来：
“第一道问魏国发展方向，我认为南洋诸岛眾多，荷兰人已然日薄西山，魏国应当乘胜追击，
一举拿下东印度群岛。
“第二道关於財政的问题，我觉得自然是种植胡椒、甘蔗、靛蓝、香料这些经济作物，可比单纯种粮食赚钱多了。”
“最后问到治民之策，我主张拉拢当地酋长，分化其部眾。”
说完，他目不转睛地盯著邱少安，满心期待能从对方口中得知答案。在学堂里，邱少安可是出了名的有才华，夫子们没少夸讚他。
邱少安润了润乾涩的喉咙，缓缓开口道：“第一道题，我觉得魏国应先稳固婆罗洲，隨后挥师北上大陆，如高、暹罗、越南等地。婆罗洲地域纵深太浅，作为岛国发展受限，没有广阔的出路。”
“至於財政问题，其实很简单，大力发展海上贸易。无论是大清，还是欧洲各国，又或是朝鲜、越南，都有互通有无的需求，魏国只需做好转口贸易，就能赚取丰厚利润。”
“治民方面，我倒没有什么新奇的策略，不过是因地制宜，推行改土归流那一套罢了。”
孙秀贤听后，脸上露出笑容：“这么看来，我答得还算不错，应该能通过吧！”
邱少安却显得颇为冷静：“魏国此次科举，可谓人才济济，几乎整个南洋的读书人都匯聚於此，想要脱颖而出，机会並不大。”
马车在旅店门口停下，邱少安婉拒了孙秀贤帮忙换客栈的好意。在旅店伙计的周到伺候下，他一口气连干了三碗饭，才渐渐缓过劲儿来。
就这样，邱少安在旅店等了三天，盘缠都有些捉襟见肘了。
“船费要十两银子呢，如果考不上，看来我得想办法找份活干，凑够路费才行。”他暗自思付著。
就在这时，旅店外突然鞭炮齐鸣，伙计和掌柜的大呼小叫起来，一眾考生也纷纷从房间里涌了出来。
只见旅店门口，一支舞狮的队伍活灵活现地跳跃而来，后面紧跟著一支敲锣打鼓的队伍。
“捷报，捷报！”
“檳城邱少安邱老爷高中金榜第二十八名！”
“恭喜老爷！光宗耀祖！”
“步步高升！世代荣昌！”
一时间，祝贺之声不绝於耳，所有人的態度都格外亲善，语气也极为温柔，只是眼神中或多或少夹杂著羡慕与嫉妒。
似乎看出邱少安手头拮据，旅店老板乾脆拿出一筐铜元，直接撒了出去。领头报喜的人更是得了几块银龙，满脸兴高采烈的神情。
邱少安强忍著內心的激动，向报喜人问道：“请问今科一共录取了多少人？”
“整整两百人！”报喜人笑容满面地回答，“诸位相公真是有福了，今年朝廷大破荷兰，又拿下兰芳，各处官吏缺口极大，所以魏王才大规模选拔人才！”
“那要是考不上呢？”这时，有个书生犹豫著问道，“会不会有补录的机会？毕竟地方扩大了，確实缺官啊！”
其他人也都满怀期待地等著报喜人的回答。
报喜人笑而不语。
掌柜的见状，只能又掏出两块银龙，悄悄塞到报喜人手中。
“半个月后，还有省考！”报喜人这才开口说道，“这次的考试叫国考，考中者出来直接就能做七品知县；而省考则只能担任八品镇长，或者九品吏员。”
见眾人面露失望之色，报喜人又笑著安抚道：“诸位老爷可別嫌弃。咱们魏国俸禄优厚，九品官每年的俸禄就有一百块银龙，而且三年一升迁，以后也有机会当个坐堂官，甚至成为知县呢！”
“魏王说了，以后官吏合流，省考出身的只是起步稍落后一些—“
听到这话，许多人才重