光芒收敛，露出一袭玄色法袍的曹琰。
“终於回来了。”
曹琰看著远处那座依山而建的巨城，心中微松。
青丘坊与他离开时並无太大变化。
灰黑色的石墙蜿蜒环绕，墙头插著绣有天狐图腾的旗帜。
內建筑错落，最高的便是中心那座三层阁楼——城主府，胡三娘的居所。
坊市入口处，两名狐族守卫懒洋洋地靠著墙。
都顶著毛茸茸的狐耳，身后尾巴耷拉著。
曹琰收敛气息，將外显修为控制在筑基后期——这是他“离开”时的境界。
“石前辈，您回来了！”
炼气九层的狐族守卫眼尖，远远就认出了曹琰，忙站直身子，脸上堆起笑。
曹琰微微点头，拋过去两块下品灵石。
“最近坊里可还太平？”
“托三娘的福，太平著呢！”
那守卫接过灵石，笑容更盛，
“就是前些日子南边来了伙邪修，想打咱的主意，被三娘亲自出手，一巴掌拍死了三个筑基，剩下的全跑了。”
曹琰挑眉：“三娘亲自出手？”
“可不是嘛！那伙人里有三个筑基后期，囂张得很，结果三娘都没现出真身，隔空一爪，直接捏爆了。”
守卫说得眉飞色舞。
曹琰心中微凛。
胡三娘，金丹后期大妖。
哪怕在“恶地”，也是顶尖的那一撮。
这等人物坐镇，青丘坊才能在这混乱之地维持秩序。
“石前辈这次外出，收穫不小吧？”
另一名守卫凑过来搭话。
曹琰淡淡看了他一眼。
那守卫被这目光一扫，浑身一凉，乾笑两声退了回去。
曹琰不再多言，迈步走进坊市。
青丘坊內部比外面看起来热闹。
街道两旁店铺林立，有卖法器的、售丹药的、收购材料的，甚至还有几间酒肆茶楼。
行人形形色色，人族、妖族混杂，修为从炼气到筑基都有，偶尔还能感知到一两道隱晦的金丹气息——那是来此交易或暂住的金丹修士，都很守规矩。
毕竟，胡三娘的爪子，可不是摆设。
曹琰穿过主街，拐进一条小巷。
他在青丘坊的住处位於坊市西侧，是个带小院的独栋屋。
这屋子是他几年前租下的，一次付了五十年租金——对修士来说，几十年不过弹指，租长些省事。
推开院门，院中那棵老槐树还在，枝叶茂盛。
“三哥？！”
惊喜的声音从后面传来。
门“吱呀”一声被推开，一个身著鹅黄衣裙的少女衝进来。
她约莫十六七岁模样，容貌娇俏，一双杏眼亮晶晶的，头顶一对毛茸茸的白色狐耳，身后一条蓬鬆的白尾轻轻摇晃。
正是胡灵儿。
“三哥，你可算回来了！”
胡灵儿跑到曹琰面前，上下打量他，
“你这一走就是三年多，我还以为你……”
“以为我死在外头了？”曹琰难得露出一丝笑意。
“呸呸呸，胡说什么！”
胡灵儿瞪他，隨即又笑起来，
“回来就好。三哥，你这次出去这么久，是不是找到突破的机缘了？”
曹琰感知一扫，胡灵儿的气息比三年前浑厚了许多，已稳稳站在筑基中期。
“你也不错，筑基中期了。”
“那当然！”
胡灵儿挺了挺胸，一脸得意，
“我这三年可没偷懒。”
曹琰点点头，走到院中石凳坐下。
胡灵儿很自然地跟过来，从储物袋里取出茶具，开始烧水泡茶。
“三哥，你这趟出去，没遇到什么危险吧？”
她一边摆弄茶具，一边问。
“还好。”
“什么叫还好？”
胡灵儿抬头看他，“
曹琰端起茶杯，抿了一口。
茶是普通的灵茶，但胡灵儿泡得用心，滋味尚可。
“遇到些麻烦，都解决了。”他淡淡道。
胡灵儿盯著他看了会儿，忽然压低声音：
“三哥，你是不是……突破了？”
曹琰动作一顿。
胡灵儿虽然只是筑基中期，但身为狐族，感知天生敏锐。
他虽收敛了气息，但金丹修士与筑基修士终究有本质不同，朝夕相处之人，总能察觉些许异常。
“嗯。”曹琰没有否认。
“真的