曹琰准时出现在青竹山坊市出口。
他换上了一身更利於山林行动的灰色劲装，青钢剑掛在腰间最顺手的位置，储物袋內的符籙和丹药也检查了数遍，確保万无一失。
突破到练气六层后，他气息更加沉凝，眼神也愈发锐利。
虽然法力增长带来的喜悦已被接下来的危险任务冲淡，但实力的提升终究给了他更多底气。
熊奎早已等候在此，他依旧那副打扮，
见到曹琰，他眼睛一亮，大步迎上来：
“曹道友！咦？你…你突破了？”
他明显感觉到曹琰的气息比两日前强了一大截。
曹琰没有收敛气息的法门，被熊奎看出端倪，曹琰也是早有预料。
“侥倖。”
曹琰淡淡点头，没有多言，目光扫向熊奎身旁。
那里站著一位身穿暗红色长袍的修士，身形瘦高，面容冷峻，看起来三十岁左右，一双眼睛狭长，看人时带著一种审视的味道。
其身上散发出的灵力波动赫然是练气六层，而且气息灼热，显然是主修火系功法。
“这位就是俺跟你提过的火道友，火云道友。”
熊奎连忙介绍，
“火道友，这位就是曹琰曹道友，金系法术极其犀利，上次那头黑水鱷就是曹道友主攻拿下的。”
火云目光在曹琰身上停留片刻，微微頷首，声音有些沙哑：
“曹道友。”
態度不冷不热。
曹琰同样拱手：
“火道友。”
他能感觉到对方身上那股隱隱的傲气，似乎並不太將练气六层初期的自己放在眼里。
不过曹琰並不在意，合作只为利益，只要对方实力足够且不背后捅刀子，態度如何无关紧要。
熊奎显然是个和事佬，哈哈一笑：
“好了好了，人齐了就好！
两位道友都是俺老熊信得过的，这次咱们精诚合作，必定能马到成功！事不宜迟，这就出发如何？”
火云没说话，只是点了点头。
曹琰也道：“可。”
三人不再多言，各自施展御风术，化作三道流光，朝著黑风山脉方向疾驰而去。
三百里路程，对於练气中期的修士而言，全力赶路也需要近两个时辰。
越靠近黑风山脉，周围的环境越发荒凉原始，空气中瀰漫的妖气也逐渐浓郁起来。
沿途偶尔能遇到其他修士，大多是行色匆匆的散修小队，彼此间都保持著高度的警惕和距离，甚至有些队伍看向曹琰三人的目光带著明显的审视和评估，气氛远比去西山涧时紧张。
曹琰始终保持著沉默，神识却悄然散开，留意著四周的风吹草动以及两位临时队友的状態。
熊奎虽然大大咧咧，但赶路时也明显更加谨慎。
火云则一直面无表情，偶尔看向某些方向时，眼神会微微闪动，似乎对山林环境颇为熟悉。
途中休息了一次，恢復法力。
约莫正午时分，三人终於抵达了黑风山脉的外围。
眼前是连绵起伏的黑色山峦，植被变得异常茂密和高大，古木参天，藤蔓缠绕，空气中除了浓郁的灵气，更夹杂著一股令人心悸的蛮荒气息和淡淡的血腥味。
隱约能听到山脉深处传来的不知名妖兽的咆哮声。
“就是前面那个山谷了。”
熊奎指著前方两座黑山夹峙的一条狭窄入口，压低声音道，
“都小心点，跟紧俺！”
他率先放缓速度，收敛气息，小心翼翼地摸向谷口。
曹琰和火云紧隨其后。
踏入山谷的瞬间，一股比外界更加灼热的气息扑面而来。
山谷不大，两侧是陡峭的黑色岩壁，谷底乱石嶙峋，中央却有一小片土壤呈现诡异的赤红色，几株约莫尺许高、叶片赤红、顶端结著花苞的植物正散发著淡淡的红芒和热意。
正是赤阳花！而且看那花苞饱满的程度，距离完全成熟最多只剩两三天！
曹琰数了一下，足足有五株！
但他们的目光很快就被赤阳花附近的东西吸引了。
在那片赤红色土壤周围，匍匐著六七只通体赤红、体型足有磨盘大小的蝎子！它们甲壳闪烁著金属光泽，尾鉤高高翘起，尖端闪烁著令人心悸的幽蓝光芒，正是火蝎！从它们身上散发出的妖力波动来看，绝大部分是一阶中期，其中有一只体型明显更大、甲壳顏色更深的存在，其气息已然接近一阶后期！
“一只准后期，五只中期…”
火云沙哑的声音响起，带著一丝凝重，
“比预想的要多一只中期。”
熊奎的脸色也严肃起来：
“