北境的生存法则向来残酷，既然危险已经降临，唯有迎难而上。
他必须儘快整合领地力量，完善防御体系，让卡恩亚尔领在即將到来的风暴中，站稳脚跟。
窗外的阳光渐渐西斜，给小镇镀上了一层金色的余暉，可凡尔维斯的心中，却已笼罩上了一层战爭的阴影。
七月的惊变，註定让这个秋天，变得格外艰难。
蒂亚尔小镇的信使骑著快马，踏著尘土衝出北城门，將凡尔维斯的情报分別送往北境另外四位男爵的领地。
纸鳶传信与快马加急並行，短短一日之內，卡恩亚尔领发现兽人斥候的消息，便传遍了北境五领的核心圈层。
凡尔维斯在办公室內来回踱步，指尖无意识地敲击著桌面，心中暗自祈祷 —— 希望只是卡恩亚尔领的个別情况，或许是兽人斥候误闯，並非大规模入侵的前兆。
可这份祈祷，很快就被一封封加急传回的情报击碎。
第一封回信来自卡斯曼男爵的维坦斯领。
信使浑身是汗，衝进办公室时，气息都带著急促：“领主大人！卡斯曼男爵回信！维坦斯领西面的黑松林，也发现了小股兽人斥候！数量约三人，行踪诡秘，已被巡逻队驱逐，却未能捕获！”
凡尔维斯的心猛地一沉。
维坦斯领是去年才开拓的新领地，位置偏西，与兽人王国的缓衝距离比卡恩亚尔领更近，按理说风险更高，可往年即便如此，兽人斥候也从未在七月出现过。
还未等他消化这个消息，第二封来自夏因男爵的情报便接踵而至。
送信的侍从脸色苍白，递上兽皮信纸时，手都在微微颤抖：“领主大人，夏因男爵急报！
维森领西部的乱石滩，发现兽人斥候踪跡！
虽只是远远瞥见一眼，確认是绿皮兽人无疑，距离维森领主城足有五十里，显然是深入腹地刺探！”
“维森领也有？！” 凡尔维斯猛地攥紧了信纸，指节泛白。
他太清楚夏因男爵的维森领意味著什么。
那是北境五领中开拓最早的领地，夏因男爵在这片土地上经营了整整三年，防御体系远比其他领地完善，对兽人打草谷的规律也最为熟悉。
按照夏因男爵在信中所言，过去三年，兽人斥候最早出现的时间是九月中旬，最晚甚至拖到十月初，从未有过七月就深入北境腹地的情况。
“这绝对不正常！” 凡尔维斯低声怒吼，心中的不安瞬间放大到极致。
卡恩亚尔领、维坦斯领、维森领，三个位置各异的领地先后发现兽人斥候，绝非巧合。
这意味著，兽人王国的斥候並非零星渗透，而是有组织、有计划地在北境全境展开侦查，而且时间足足提前了两个月。
他能想像到，此刻另外四位男爵的心情定然与他一样沉重。
卡斯曼男爵的维坦斯领根基未稳，兵力不足两百，面对兽人斥候的提前出现，恐怕早已焦头烂额；
夏因男爵虽经验丰富、实力雄厚，可面对打破常规的敌人，也难免手足无措；
至於另外两位男爵，他们的领地实力介於两者之间，此刻想必也是一阵头皮发麻。
凡尔维斯走到舆图前，指尖依次点过三个发现斥候的地点，眉头皱得更紧。
卡恩亚尔领在东，维坦斯领在西，维森领在中，三点连线，几乎覆盖了北境五领的核心区域。
这说明兽人斥候的侦查范围极广，目的性也极强 —— 他们在摸清北境各领地的防御部署、兵力分布，甚至可能在探查粮草储备的位置。
“提前两个月侦查，难道他们要提前发动打草谷？还是说……” 凡尔维斯的心中闪过一个更可怕的念头，“他们要发动一场大规模的入侵战爭？”
这个想法让他浑身一寒。
兽人打草谷虽凶残，却多是劫掠为主，不会恋战；
可若是大规模入侵，那便是要彻底占领北境，將所有人类领主驱逐或屠戮，后果不堪设想。
他再次拿起笔，快速写下一封联名召集令，要求另外四位男爵在三日后前往维森领集会，共商抵御兽人的对策。
写完后，他將信纸交给侍从，语气急促而坚定：“立刻快马送往各男爵领，务必让他们在三日內收到！告诉他们，此事关乎北境五领的存亡，任何人不得缺席！”
侍从领命离去，办公室內只剩下凡尔维斯一人。他望著舆图上北境的轮廓，只觉得一股巨大的压力扑面而来。
帝王时代的科技尚未完全落地，緋红部落的盟约还未敲定，骑兵队的扩编也才刚刚起步，此刻兽人王国的威胁却突然升级，这无疑是雪上加霜。
“看来，平静的日子彻底结束了。” 凡尔维斯揉了揉发胀的太阳穴，眼中却渐渐燃起一丝决绝。
越是艰难