他刚清点完营地外围的陷阱，就看见团长发狂般砍杀俘虏，头盔都来不及戴，板甲上的血污在奔跑中甩出细密的血点。
守备二团团长科恩紧隨其后，两人对视一眼，几乎是同时冲了上去——艾伯特一把扣住罗德持剑的手腕，力道大得让剑柄硌进他掌心；
科恩则从后面紧紧抱住罗德的腰，將他整个人往后带，两人像两道铁箍，把暴怒的团长牢牢锁在怀里。
“冷静点！我们是兄弟！”艾伯特的声音因急切而嘶哑，额角的抓痕在暮色中愈发狰狞，“凡尔维斯男爵的命令是『押送回蒂亚尔小镇』！你擅自杀人，就是违抗军令！”
他另一只手拍著罗德的背，像安抚一头受伤的猛兽，“再说——”
他瞥了眼那副骸骨，声音低了些，“杀了这些老弱，只会让其他半兽人觉得我们怕了他们！要杀，也得等男爵大人发落！”
科恩的下巴抵在罗德肩上，手臂收得更紧，几乎能感觉到团长胸腔里剧烈的心跳。
“罗德，看著我！”他的声音带著不容置疑的坚定，“你是野战二团的骄傲，是我们一起从家族中追隨男爵大人出来的兄弟！別为了一时之怒，毁了我们这么多年的情谊！”
他鬆开手，转而抓住罗德的手臂，强迫他转过身面对自己，“想想男爵大人对我们的信任，想想蒂亚尔小镇还在等著我们回去復命——衝动解决不了问题，只会让更多人失望！”
罗德的身体在两人怀里剧烈颤抖著，长剑“呛啷”一声掉在地上，剑刃还在滴血。
他死死盯著那副骸骨，又看看瑟瑟发抖的俘虏，最终闭上眼，深吸一口气。
艾伯特和科恩这才慢慢鬆开手，但依旧站在他两侧，像两尊沉默的守护神。
“……把他们看紧了。”罗德的声音沙哑得像破锣，他抹了把脸上的血污，弯腰捡起长剑插回鞘中，“一只都不准放跑。”
艾伯特捡起地上的长剑，用袖子擦净剑刃上的血：“传令下去，所有俘虏加戴三重绳索，由骑兵队押送。路上谁敢反抗，就地格杀——但记住，留活口。”
科恩蹲下身，重新捆好那只被砍断腿的豺狼人老者的尸体——儘管它已没了气息，绳索还是勒进了骨头缝里。
“清点剩余俘虏：豺狼人老弱二十三，幼崽十四，附属种族老幼一百八十七。”
他对书记官喊道，声音恢復了惯有的冷硬，却多了几分对罗德的体谅，“把骸骨装袋，带回蒂亚尔——男爵大人要亲自验看。但今天……先让罗德缓口气。”
晚风卷著血腥味掠过营地，吹得那副骸骨的眼窝空洞洞地对著天空。
罗德站在营地门口，望著远处蒂亚尔小镇的灯火，拳头捏得咯咯作响。
艾伯特走过来，递给他一个水囊，拍了拍他的肩膀：“喝点水，男爵大人会处理好的。我们等你回去復命。”
“处理？”罗德冷笑一声，声音里带著刻骨的恨意，却没了刚才的失控，“等见到那些畜生吃人的证据，男爵大人会比我更狠——但那是他的事，我听命令。”
科恩走过来，踢了踢脚边的兽骨堆，语气轻鬆了些：“走吧，天黑前得赶到黑石营地。明天一早，这些『礼物』就能送到男爵面前了。今晚……我请你喝一杯，就当赔罪。”
罗德终於扯了扯嘴角，露出一丝极淡的笑意——那是只有对亲近之人才会有的神情。“行啊，要喝就喝个痛快。”
他转身走向队伍，手按在重新佩好的长剑上，目光扫过每一张豺狼人的脸，“但记住，等回到蒂亚尔，谁敢动这些俘虏的主意，先问过我的剑。”
队伍再次出发，俘虏的呜咽声比之前更低沉，像一群待宰的牲畜。
罗德走在队伍最前面，艾伯特和科恩一左一右跟在他身边，三人的披风在风中猎猎作响，像一道坚不可摧的屏障。
罗德知道，等回到蒂亚尔，这些畜生的命运將由凡尔维斯男爵决定，但此刻，有兄弟在身边，他不会再让愤怒蒙蔽理智——因为卡恩亚尔领的崛起，从来不是靠一时的血气，而是靠铁与血的纪律，和兄弟间的信任。
而那副带著牙印的骸骨，將成为悬在所有半兽人头上的利剑，也將在蒂亚尔小镇的灯火下，见证领主如何用公正与铁腕，为死去的边防军討回公道。
...............................
夕阳將荒原染成一片暗金，罗德走在队伍最前方，披风被晚风吹得猎猎作响。
他腰间的骑士长剑已重新佩好，剑鞘上的划痕是方才失控时留下的，此刻却被他按得极稳——
艾伯特和科恩一左一右跟在身侧，三人的脚步声与俘虏的呜咽、士兵的鎧甲摩擦声交织成单调的行军曲。
俘虏队伍被三重绳索捆著，豺狼人老者互相搀扶著蹣跚前行，幼崽被绳子拴成一串，像一串