春耕的帐目在羊皮纸上铺开，墨跡未乾的数字记载著领地生存的重压。
当侍卫通报艾伯特归来时，他立即推开那些令人烦忧的卷宗，仿佛推开了一层迷雾。
&a;a;quot;快请。&a;a;quot;
艾伯特带著山间的寒气踏入室內，鎧甲上沾著的露水在烛光下闪烁。
他接过僕人递来的陶杯，將麦酒一饮而尽，喉结急促地滚动著，这才在橡木桌案上展开那捲磨损的皮质地图。
&a;a;quot;大人，那个盆地比我们预期的还要理想。&a;a;quot;艾伯特的手指落在东北方的等高线之间，指甲缝里还留著勘探时沾上的泥土。
&a;a;quot;东西长约三里，最宽处近一里，三面都是近乎垂直的崖壁，连岩羊都难以攀爬。&a;a;quot;
他的指尖沿著一条蓝色细线滑动：&a;a;quot;北崖有瀑布倾泻，形成深潭，水源充足，足以供养五百规模的部落数年。&a;a;quot;
凡尔维斯倾身细看，烛光在他银色的髮丝上跳跃：&a;a;quot;出口情况？&a;a;quot;
&a;a;quot;西南隘口宽三十步，两侧岩壁如刀削。&a;a;quot;艾伯特用炭笔精確標註，&a;a;quot;只需筑一道石墙，配两座箭楼，便是天造地设的牢笼。&a;a;quot;
他稍作停顿，&a;a;quot;我们在崖顶发现了雷鹰的巢穴，这或许能解释为何盆地內没有大型掠食者踪跡。&a;a;quot;
书房內只剩下烛芯爆裂的轻响。
凡尔维斯无意识地轻敲桌面，脑海中已浮现出完整的图景：崖顶的哨所如鹰巢般俯瞰全局，唯一的出口处铁门森严，盆地中央的开阔地將成为新兵最佳的实战训练场。
&a;a;quot;现有部落？&a;a;quot;
&a;a;quot;仅有些地精活动的痕跡，不超过二十只。&a;a;quot;艾伯特露出狩猎者特有的微笑，&a;a;quot;一队轻骑兵半日便可肃清。&a;a;quot;
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凡尔维斯起身走到窗前，东北方的山峦在月色中若隱若现。
云隙间透出的月光，恰好照亮那片战略要地的轮廓。
&a;a;quot;准备详细的勘察报告，明日与银鷺兄弟商议建设方案。&a;a;quot;
他转身时，眼中已带著不容置疑的决断，&a;a;quot;先建立前哨站，春耕结束后立即开工。&a;a;quot;
当艾伯特躬身退出时，凡尔维斯重新展开地图，用硃笔在盆地位置画了一个醒目的圆圈。
烛光將他的身影投在石墙上，宛若正在布下一著关键棋子的棋手。
这个天然形成的囚笼，即將成为卡恩亚尔领军事力量蜕变的熔炉，而每一个细节，都关乎著领地未来的存亡。
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暮色如潮水般漫过丘陵地带，索兰·银鸽的商队拖著长长的影子出现在蒂亚尔小镇的视野尽头。
六十辆满载的马车在泥路上缓慢行进，深深的车辙仿佛大地被犁开的伤口。
远远望去，这支队伍宛如一条在暮色中蠕动的钢铁蜈蚣。
&a;a;quot;全体止步！&a;a;quot;索兰勒住韁绳，马鞭在空中划出一道弧线。车队在距离木墙约三百步处停下，这个距离既能確保安全，又足以让城防看清来意。
他眯起眼睛打量著小镇的新变化——城墙明显增高了尺余，箭塔上巡逻士兵的鎧甲在夕阳下闪著冷光。
&a;a;quot;老约翰，&a;a;quot;他唤来跟隨他走过无数商路的老脚夫，&a;a;quot;去稟报领主，就说是银鸽带著秋收的果实回来了。&a;a;quot;
老约翰点点头，迈著因长途跋涉而略显蹣跚却依旧稳健的步伐向城门跑去。
索兰转身对僱佣兵头领布雷克打了个手势。
二十名佣兵立即散开成扇形警戒圈，这些经验丰富的老兵手握武器，目光如鹰隼般扫视著周围的山林阴影。
在北境行商多年的索兰很清楚，满载粮食的车队就像一块肥肉，隨时可能引来饿狼般的劫掠者。
此时，领主书房內的凡尔维斯正对著一本摊开的粮仓帐簿。
目前领地的粮食足够坚持到今年过完年，不过凡尔维斯打算继续增加人口。
过几天会再次转化四百名新兵將常备兵扩张到八百人。
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