待其繁衍至一定规模，便是新兵最理想的活体箭靶——既能磨炼实战技艺，又可控制剿灭成本。
城墙西北角突然传来夯土號子声，打断了他的思绪。
但见三十余名狗头人奴隶在士兵监视下搬运石料，它们脖颈上的铁链在阳光下闪著寒光。
凡尔维斯的目光在那群佝僂的身影上停留片刻，转身走下城墙时，靴跟踏在石阶上发出篤定的迴响。
有些决定，终究需要更多的铁与火来铸就。
城墙上沁凉的晨风似乎还缠绕在指尖，凡尔维斯已回到书房，將厚重的卡恩亚尔领地图在橡木桌案上完全铺开。羊皮纸捲轴舒展开的细微声响在寂静的房间里格外清晰。
他的指尖划过墨线勾勒的疆域——这片土地若完全开发，面积足以媲美一个子爵领。
目前开拓的部分，如同谨慎的触角，紧紧依偎在蒂亚山脉的西麓。
这无疑是明智的选择：北部与东部有巍峨山脉作为天然屏障，崎嶇的地形使得大规模军队难以通行，只需少量精锐即可扼守关隘。
南面朝向诺萨要塞，任何敌人想要在此方向集结，都需掂量背后来自王国精锐的威胁。
“如此一来，真正的压力，始终在西面。” 凡尔维斯喃喃自语，將一枚代表重兵的铜质棋子压在西面城墙的位置。
然而，山脉的庇护並非绝对安全，蒂亚山脉深处潜藏的零散野兽、狗头人、哥布林，乃至可能存在的魔兽，如同阴影中的毒刺，会持续骚扰领地的侧翼与后方。
但危机之中也藏著机遇。
守备一团和骑兵队近期猎获的近五千斤猎物，为领地提供了三千多斤宝贵的肉食，这证明山脉是一座天然的猎场。
一个更大胆的想法在凡尔维斯脑中逐渐成型：既然这些生物是资源的来源，那么，能否將它们变为一种更可控的“资源”？
他的目光如鹰隼般在地图上仔细搜寻，指尖划过一道道山谷与河流。
长时间俯身带来的腰酸提醒他时间的流逝，就在他准备直起身活动一下时，地图上一处位於领地北部、靠近铁矿营地的小盆地吸引了他的全部注意。
那里三面环山，唯一的出口朝向西南，恰好处於蒂亚尔小镇与铁矿营地的监控范围之內，地形可谓得天独厚。
“巴顿爵士！”
“领主大人，您有何吩咐？”始终静立一旁的守护骑士立刻上前。他看到领主在地图前趴伏良久，眉宇间终於闪过一丝决断。
凡尔维斯的手指重重地点在那个盆地上。“立刻传令艾伯特，率领骑兵队对此地进行详细勘察。我要知道它的確切大小、水源、以及是否適合……圈养狗头人或哥布林这类生物。”
巴顿明显愣了一下，锐利的目光中充满了难以掩饰的困惑与惊愕。
他仔细看向那个被三面山峦环抱的谷地，位置確实隱蔽且易於封锁，但领主的意图却让他一时难以理解。
“大人，请恕属下愚钝……探查此地，是为了？”
凡尔维斯直起身，揉了揉发酸的腰眼，语气平静却带著不容置疑的冷酷：“春耕后我计划扩军。但新兵不见血，终是绵羊。
我需要在冬季可能面临的真正考验——比如兽人的兵锋——到来之前，让他们在可控的环境下，学会如何杀戮，如何生存。”
他顿了顿，看向巴顿，“这些生物，將是他们最好的磨刀石。”
巴顿爵士感到一阵寒意掠过脊背。
將魔物圈养起来作为练兵靶场，这种想法近乎离经叛道，却又透著一种残酷的实效性。
他深吸一口气，压下心中的波澜，领主银灰色眼眸中的冷静与决然让他明白，这並非一时兴起的妄念。
“……是！属下明白了！这就去传令！”他重重捶胸，转身大步离去，甲冑的摩擦声在书房內迴荡。
凡尔维斯再次將目光投向地图上的那个盆地，眼神幽深。
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与此同时，科恩率领的守备二团正沿著蜿蜒的山道，向著黑石营地的方向疾行。
在离开蒂亚尔小镇一日后，远方山坳中，那依託狗头人旧巢扩建的营地轮廓已隱约可见。
越是靠近，科恩的眼神就越是锐利。
他挥手示意部队放缓速度，保持警戒队形。
作为一名老练的军官，他首先注意到的是营地周边的环境：通往主营的路径被刻意设置了之字形的障碍，两侧山坡上新立了数座简易的瞭望塔，塔上弓手的身影在逆光中宛如剪影。
“止步！”营地外围，一名身披链甲、脸上带有一道新鲜爪痕的哨兵高举拳头，发出喝问。
在验明科恩的身份后，哨兵才鬆了口气，示意后方放