雷恩凝视著外甥那双银灰色的眼眸，从中看不到丝毫年轻人的虚浮，只有沉甸甸的责任感和近乎偏执的危机意识。
他心中再次感慨，环境果然是最能磨练人的，这小子在重压下的成长速度，惊人得可怕。
他不再多问，大手一挥，乾脆利落：“好！有这份远见和魄力，才像个真正当家的样子！说吧，要多少？”
凡尔维斯早已心算完毕，立刻报出数字：“按两千壮丁一年最低消耗计算，至少还需要补充这个数。”
他伸出手指，比划了一个巨大的数目，几乎是他目前私人金库的绝大部分，“我用现成的金幣支付。”
这意味著，凡尔维斯將动用父亲、兄长赠予以及家族启动资金中属於他个人的部分，来完成这笔超出原计划的巨额採购。
这无疑是一次豪赌，几乎要掏空他手头所有的流动资金，但换来的，將是未来一年发展的战略主动权和无比珍贵的安全边际。
雷恩深深地看了凡尔维斯一眼，没有再多说一句废话。
他直接招手唤来一直候在不远处的军需官，沉声吩咐：“按男爵阁下要求的数量，从三號、五號备用粮仓调拨，要品质最好的黑麦、燕麦和豆类，醃肉和鱼乾也配足份额，立刻装车！”
“是！伯爵大人！”军需官高声领命，立刻带著手下人再次忙碌起来。
诺萨要塞的深层仓库被再次打开，更多的粮袋被扛出，更多的醃肉桶被滚上板车。
车队的规模以肉眼可见的速度膨胀，最终集结成的輜重队伍浩浩荡荡，几乎塞满了整个旅店后院和附近的街道，场面蔚为壮观。
空气中瀰漫著浓郁的穀物和醃製品的气息，象徵著沉甸甸的保障。
当最后一袋粮食被绳索牢牢固定，凡尔维斯站在高处，俯瞰著这支真正意义上的“粮草大军”，心中那股自开拓以来就一直存在的、关於生存的焦虑感，终於被驱散了大半。
有了这些粮食，卡恩亚尔领就拥有了应对任何风浪的最基本底气，可以更加从容、更有步骤地推行他的发展大计。
“舅舅，大恩不言谢。”凡尔维斯转向雷恩，郑重地行了一个家族中晚辈对长辈的正式礼节，“这批粮食，是卡恩亚尔领未来的命脉。这份情谊，我记下了。”
雷恩哈哈一笑，用力拍了拍他的肩膀，语气带著军人的豪爽与亲长特有的关怀：“行了，自家人不说两家话。
赶紧装车，趁著这几天天气好，早点带著你的『命脉』回去。记住舅舅的话：粮食在手，心里不慌。但更要记住，拳头硬，弓弩利，才能守得住你的粮仓！別让人把你当成了肥羊。”
“我明白，舅舅！卡恩亚尔领，会很快长出保护自己的獠牙的！”凡尔维斯重重点头，眼神坚定。
不久后，一支规模远超来时、满载著生存希望与发展基石的庞大车队，在诺萨要塞守军惊嘆、羡慕乃至复杂的目光中，缓缓驶出那巨大的闸门，再次踏上了返回卡恩亚尔领的归途。
车轮滚滚，碾过北境冻土，载著的不仅是足以支撑一个城镇消耗的粮食和物资，更是一个新生领地沉甸甸的未来与无限的可能。
车轮碾过北境冻土，发出单调而沉重的轆轆声。
车厢內，凡尔维斯下意识地摩挲著隨身携带的皮质钱袋，里面金幣碰撞的声响似乎不如来时那般沉厚悦耳了。
他轻轻嘆了口气，嘴角泛起一丝无奈的苦笑，开始在脑中仔细清算这笔帐。
收入方面涇渭分明：大哥菲希斯私下塞给他的五十枚金幣，是纯粹的兄弟情谊，分量尤重；
家族公帐上拨付的两千枚金幣，是沉甸甸的期望和启动资金；
再加上这次出售生铁得来的一百枚金幣，这便是全部了。
可花销呢？
他揉了揉眉心，一项项在心里默算：升级时代、转化士兵、两次大规模採购……林林总总下来，家族给的金幣和卖铁的收入，竟已花掉近七百枚！如今口袋里，满打满算，就只剩下一千二百八十三枚了。
“就算把大哥给的五十枚也加上，”他低声自语，声音里带著点肉疼，“总共也就一千三百三十三枚。这点钱……”
他仿佛已经看到，未来需要转化更多士卒、为军队升级装备、还要培养基层官员时，金幣如同雪崩般消融的可怕场景。
一想到官员培养，他的目光就不由自主地投向车队前方——那对孪生兄弟，兰顿与加尔斯·银鷺，正骑马护卫在侧。
他们是舅舅忍痛割爱的宝贝，是能总揽全局的大才。
可再优秀的建筑师，也需要砖瓦和工匠。
卡恩亚尔领的人口註定会快速增长，没有足够可靠、受过基本训练的底层官员去执行政策、管理户籍、徵收赋税、处理纠纷，整个行政体系就会瘫痪。
培养基