自告別紫荆花领那座温暖的城堡，转眼已是一月。
当队伍攀上最后一道覆盖著枯黄草甸的山脊，一片令人窒息的景象豁然展开在眼前。
极目远眺，天地间仿佛横亘著一头巨大的钢铁巨兽——那便是奥杜曼王国北境的擎天之柱，诺萨要塞。
要塞的城墙並非普通的石材垒砌，而是用北地特有的玄青巨岩与融化的铁水浇铸而成，在惨澹的冬日阳光下泛著一种冷硬、黝黑的光泽，高度接近二十米，宛如一道劈入大地的悬崖绝壁。
墙面上布满了战爭留下的深刻划痕与暗沉污渍，无声地诉说著无数血腥的攻防。
高耸的箭塔如同巨兽嶙峋的背刺，彼此遥望，塔顶隱约可见巨型弩炮的森冷轮廓。
这里，是文明世界与蛮荒之地的分界线，是直面北部兽人王国狂野咆哮与东部半兽人王庭贪婪窥伺的钢铁门閂。
城墙之上，一面是奥杜曼王国的金色狮鷲旗，在呼啸的北风中猎猎作响；
另一面，则是北境公爵家族的星月徽记，象徵著此地由王国最精锐的第三军团与威名赫赫的星月骑士团共同镇守。
凡尔维斯勒住战马，深吸了一口冰冷而锐利的空气。
身后，三十名紫荆花骑士如铁铸的雕塑般肃立，他们的任务即將完成。
而前方，那座沉默的巨城，將是他传奇的起点。
当凡尔维斯的队伍在诺萨要塞巨大的內堡仓库区完成交接，將大哥菲希斯承诺的粮食和二哥法纳斯商队提前运抵的物资全部清点、装载上车后，他不由得鬆了口气。
这批宝贵的补给，將是他立足荒野的血液。
他正翻身上马，准备带领队伍穿过喧闹的军事堡垒，前往北方的开拓地时，一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近。
一名身披深蓝色斗篷、胸甲上鐫刻著璀璨星月徽记的骑士，利落地在他面前勒住战马。
这位骑士气息沉稳，目光锐利，显然是一位身经百战的好手。
骑士右手握拳，轻叩左胸，行了一个標准的军团礼，声音洪亮却不失敬意：“请问，是凡尔维斯·温德索尔阁下吗？”
“我是。”凡尔维斯点头，心中微感诧异。星月徽记，这是北境公爵，他母亲娘家的旗帜。
“奉雷恩·星月大人之命，特来传达。”
骑士的声音清晰有力，“大人得知您已抵达要塞，希望能与您一见。
大人此刻正在星陨塔楼等候。”
雷恩·星月！凡尔维斯的心跳悄然加速。
那是他母亲莱丽丝夫人的长兄，当今北境公爵的继承人，诺萨要塞的实际最高指挥官之一，一位在王国北部声名赫赫的將领。
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凡尔维斯跟隨著那名星月骑士，穿过诺萨要塞森严的拱廊和阶梯，並非走向庄重压抑的指挥大厅，而是径直来到了那座標誌性的星陨塔楼高层一间温暖的起居室门前。
骑士恭敬地退下，凡尔维斯则毫不犹豫地推开了那扇厚重的木门。
一股夹杂著淡淡菸丝和松木燃烧的暖意扑面而来，驱散了北境特有的寒意。
房间內，一个身材魁梧、穿著深蓝色便服的中年男人正背对著门口，站在巨大的壁炉前，俯身拨弄著炉火。
那宽阔的肩背和隨意束起的深棕色头髮，对凡尔维斯来说熟悉得不能再熟悉。
“把门关上，小子，北风的刀子都快刮进屋里来了。”男人头也不回地喊道，声音洪亮中带著一种家人间才有的隨意。
凡尔维斯嘴角不自觉地上扬，依言关上门，將那身沉重的寒气隔绝在外。
“雷恩舅舅，您这欢迎方式可真够『暖和』的，差点让我以为走错了，要进您的作战会议室呢。”
雷恩·星月，北境公爵的长子，诺萨要塞的副总指挥，这才转过身来。
他面容刚毅，线条如斧劈刀削，一双湛蓝的眼睛却带著毫不掩饰的笑意，大步走过来，用力拍了拍凡尔维斯的手臂，力道大得让凡尔维斯齜了齜牙。
“少贫嘴！你这小猢猻，几年不见，个子窜了不少，胆子更是肥得没边了！”
雷恩舅舅笑骂著，將他引到壁炉旁的扶手椅坐下，自己则舒服地陷进对面的椅子里，目光如炬地上下打量著他，“你母亲前些日子来的信里，字字句句都是担忧。
跟我说实话，凡尔，是不是在紫金花领被你父亲和哥哥们保护得太好，腻歪了，非要跑到北境这鬼地方来找刺激？”
这熟稔的语气和“小猢猻”的暱称，瞬间將凡尔维斯拉回到了童年暑假。
那时，母亲莱丽丝常常带他回星月城小住，眼前这位威严的舅舅会偷偷带他去马场挑选最烈的小马驹，教他用真正的骑士剑（当然是没开刃的），还