蒂芬好奇地指著皇座大厅后面。

    布里尼奥斯微笑道：“那，我的朋友，是竞技场。如果我们今天来得早一点，你可能会在那里看到一些赛马比赛。正如我所说，皇帝喜欢马，也喜欢赛马。”

    这些精美建筑和花园的排列让人目不暇接。內院本身就比伦敦城的整个范围大得多，面对这么多墙壁和建筑，眾人很快就失去了方向感。

    一行人一直走下去，穿过一道又一道的门，数不胜数。

    不过埃里克注意到了一些微妙的细节；大宫殿在光彩照人的表面下，正在衰败。

    儘管富丽堂皇，这片宫殿区仍带有一种疲惫的气息—一仿佛在奢华的表面之下，这些建筑显得古老、疲倦和悲伤；它们最初的光辉现在仅剩余暉。

    埃里克脚下的小路是白色大理石铺就的，但昂贵的石头已经褪色开裂；草丛从裂缝中冒出来。教堂顶上的铜十字架呈暗绿色，而非金色，彩色的外墙也缺失了许多瓷砖。

    沿著小路的几棵树已经枯死。

    这里那里，好像为了掩饰破败的外观，石匠们正忙碌地在木製脚手架上工作，修復一些建筑物的受损部分，並翻新其他建筑的外墙和屋顶。

    当埃里克倾听时，耳边最主要的声音是铁锤敲击凿子的声音。

    大理石步道的尽头是一座大方形建筑，由浅黄色石头支撑，顶上有一个巨大的圆顶，两侧还有两个较小的圆顶。

    在拱形门口的两侧各有一棵树，在稀薄的火光下投射出淡蓝色的阴影在铺砌的前院上。

    门前正对著一块石头水槽，形如碗状，埃里克就在这里停了下来。

    守卫伸出了青铜短棒，“在这扇门后面，是帝国的心臟，请诸位大人留下隨从，你们的人数太多了。最好不要超过五十人，非必要的.....

    “站在你面前並非我们的臣属，他们是来自英格兰与诺曼第，莱茵兰与法兰克的独立领主，他们响应天主之愿，放下各自的矛盾和纷爭，为了共同的圣战而集结於此，暂时团聚在我王罗贝尔的旗下。

    我王罗贝尔因身体欠佳，无法亲自前来，为表歉意以及对贵国的尊重，命我等与他们一同前来覲见，罗马尼亚的皇帝，阿莱克修斯陛下。”埃里克说道。

    守卫显得有些为难，看向了布里尼奥斯，布里尼奥斯没有回应对方。

    这让守卫捉急。

    “生怕多进来几个就得多出几个麵包！所以我说这样的帝国实在是没什么前途。

    儘管这个帝国的外表，看起来相当有欺骗性呢，看看这伟大的君士坦丁堡......金碧辉煌的大理石宫殿，镀金的屋顶，大得惊人的市集和那些盛装打扮的贵族，看起来一切都那么光鲜亮丽。

    不过，我告诉你们，有时候金光闪闪的不一定是金子，也有可能是撒了金粉的大粪。

    希腊人擅长装点门面，华丽门面之下呢？远比起我们那脏兮兮的老家要噁心得多，既慷慨又吝嗇，既狡诈又软弱，既想显得富有四海、无所不能，又害怕多给我们哪怕一口好酒。

    总之，希望你们学到了关於在这个破烂帝国里立足的第一课，我亲爱的诺曼同乡们。”

    突然间一道戏謔的声音响起，声音来源於大门上方的塔楼，塔楼上一个中年男人双手抱胸，笑著看著下方的眾人。

    身穿北方午夜蓝的斗篷以及希腊式的长袍，站在火光下，浑身闪耀著金银光芒，胸前、两只手腕上都佩戴著金饰，他的手臂上戴著七个银臂环，斗篷上用七枚银扣固定。

    他是一个高大的人，胸膛深厚，手臂肌肉结实，腿长而有力，他站在塔楼上，显得身材魁梧，神情机敏。

    此人正是帝国將军，鲁塞尔·德·巴耶勒。

    &a;a;gt;