曼恩的情况相当糟糕，由於威廉的数次武力征服，良田被毁弃，房屋被焚烧。
反抗诺曼人的曼恩人大多被吊死，但更多的人是被饿死的，堆积的死尸散发的腐臭在很长一段时间在半空中飘扬不散。
直到冬天，气味才得到缓解。
然而疾病也无声无息开始在这里疯狂地流窜了起来。
它杀死了太多的农民，甚至在这个肥沃的山谷里都没有麵包。
没有足够的人手挥舞镰刀，也没有足够的妇女愿意为脱粒而採集，更没有磨坊主来磨麵，也没有麵包师来烧烤。
他们称这种病为“大死亡”，它神秘而又肯定地从一个人身上传到另一个人身上，就像男人可以紧握双手，孩子可以呼唤朋友的名字，两个女人可以分享一个眼神一样容易。
现在，没有人看他们的邻居，也没有人和他们说话。
曼恩这块土地上的雨水如此之多，以至於无法掩埋死者。
他们穿著脏兮兮的长衫堆在外面，在八月的阳光下散发著恶臭，苍蝇在他们身边飞来飞去。
人们躺在长满杂草的黑麦和燕麦田里，许多人开始神志不清。
他们可怜兮兮地躺在镇上教堂的阴影里，爬到教堂里希望最后的姿態能减少他们在炼狱里的时间，他们像被粘住的鸟儿一样被粘在石灰石上，试图让发热的脑袋冷却下来。
有些人在屋子里发臭，因为他们是最后一批，没有人把他们赶出去。那些有能力的人已经逃离，但瘟疫多次追赶他们，甚至进入山丘、沼泽和庄园，並在那里杀死他们。
几个流窜的逃兵发现了一个驴子。
它瘤了，肋骨数也数得过来，它太虚弱了，不能从他们面前跑过，甚至不能向他们吠叫，但它似乎没有得病。它只是老了。
它在一棵柳树下满怀希望地看著他们，用尾巴拍打著苍蝇。
一个瘦高的逃兵举起了战锤，想要砸向它的脑袋，但他面容黑的同伴制止了他，他指了指穀仓。
先把它遛到穀仓去比较明智，那里可以躲雨。
六个人穿著破衣烂衫和锈跡斑斑的盔甲上路，已经好几个星期没吃过一顿好饭了，他们靠著从房子里捡来的变质食物、水沟里的水芹和蒲草头、虫子、虫子、橡子甚至一只烂猫为生。
他们吃了太多的草，以至於小便都是绿色的。
逃兵们在穀仓里生了一堆火，就在一条小溪和一座还算完好的磨坊附近。
木头很潮湿，冒著难闻的烟，熏得没有烟肉的穀仓吱吱作响，但很快他们就从驴屁股上切出肉来，几乎是生吃，因为他们等不及火候，舔著带血的手指，互相点著头。
夕阳在紫铜色云层的缝隙下呈橘红色，云层刚刚开始吐雨。
一个女孩把头探进了穀仓里。
“你好。”女孩那轻柔声音，让兵匪们都停止了咀嚼。
她这个年纪不適合见这些人，年纪太大不安全，年纪太小又不知道为什么。
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她亚麻色的头髮，如果不是又油又湿的话，可能会很漂亮，湿漉漉地垂在脖子上。
“你好。”
她文说了一遍，然后她认出他们在吃的东西。
“你们吃了我的西芹！”
西芹大概是驴子的名字。
“这是驴肉。你想来点吗？”逃兵中的瘦高个举起了一个驴腿，隨后用手拍了拍他身旁的烂横樑。
意思是如果她要吃肉的话，就要坐到他身边来，
“不，我把她拴在树林里藏起来了，但她一定是跑掉了。她的名字叫西芹。“她解释道。
“嗯，”瘦高个笑了起来，“那是我们的幸运。我们不应该在星期五吃肉，但西芹是完全可以吃的。”
逃兵们鬨笑了起来。
这让女孩意识到了什么。
瘦高个再次说：“坐到我身边来，”他又拍了拍横樑。
他用另一只手向后梳理著一头乱糟糟的黑髮。
他佩戴的首饰似乎不属於这样一个航脏的男人。她的目光定格在金项链上的一个碧玉十字架上，那是庄主夫人可能佩戴的东西。
“我需要帮助，”她说。
“过来坐，跟我说说。”
这年头，没人愿意和陌生人亲近，她开始意识到，这个男人的內心有些阴暗。
虽然她才十三岁，但是她大概意识到了。
不过她没有跑。
“我需要你帮我把爸爸放进坟墓里。”
“傻婊子，这里已经没有坟墓了。我们已经在坟墓里了，我们所有人。把他的骨头堆在外面或许有人会救他的。”瘦高个再次说道。