地，不敢迈步，只把鼻子高高耸起，急急抽动，拼命嗅著那点若有若无的气息。

    別找了——它早被我斩了。寧天枫声音平淡，却字字砸进耳膜。

    嗷呜！

    小火狐猛地抬头，惊惶四顾，耳朵警觉竖起，眼珠滴溜乱转，仿佛要从这无边暗色里揪出半点破绽。

    可惜，视野所及，唯余寧天枫沉静背影，以及漫无边际的黑。

    它仰头朝洞口方向探去，却只撞上一片虚无。

    忽地——淙淙水声清越传来，如珠落玉盘。小火狐耳朵一竖，尾巴倏然翘起，撒开四蹄狂奔而去。

    嗷呜……

    它衝到溪畔，一眼便瞧见寧天枫赤著上身立在浅水中，正掬水净面。

    它霎时炸毛，弓背齜牙，爪子刨地蓄势，喉咙里滚出低哑威胁的呼嚕声，活像要扑上来撕咬。

    寧天枫抬眼一睨，唇角微掀，掌心翻转，一枚莹润丹丸破空飞出，精准弹入它大张的嘴里。

    吞下去，留你一命。他声音不高，却压得人喘不过气。

    小火狐瞳仁一缩，舌尖本能抵住丹药，迟疑片刻，终是伸出粉红小舌，捲住丹丸，喉头一滑，咽了下去。

    隨即，它伏低身子，不动了。

    寧天枫瞥了一眼，唇角微扬，寒意森然，手中长剑骤然横削，剑气如霜，將洞內碎石枯枝尽数绞成齏粉。

    小火狐挣扎著撑起身子，四爪落地，仰首嘶鸣，声如裂帛，隨即浑身燃起赤焰，化作一道流火，倏然掠向天际。

    寧天枫驻足未追，只垂眸扫视洞底，在焦黑岩缝间细细翻找小火狐遗落的晶核。

    他选中这处断崖开谷，並非偶然——整条灵脉深处蛰伏著数不清的妖兽，晶核蕴藏丰沛灵气。若能猎取足够多、品阶够高的晶核，修为跃升凝元境二重，几乎板上钉钉。

    谷中妖兽虽密，却多是低阶货色，连他衣角都沾不上。真正棘手的，是那些游荡在山脊之外的高阶异种。只要设法引它们入谷，围而歼之，突破便指日可待。寧天枫低声自语，语气篤定。

    他的目光牢牢钉在洞壁一块突兀巨岩上——那是他方才硬生生凿出来的。

    撬开岩层，里面竟层层叠叠嵌满灵石，莹光浮动，密密匝匝，粗略一数，不下百枚。

    寧天枫瞳孔骤缩，呼吸一滯，眼底霎时腾起灼灼亮光，指尖微微发颤。

    他万没料到，这荒僻山坳里，竟能撞上这等泼天机缘！

    哈哈！这回真捡著宝了！若再凑齐几枚高品晶核，凝元境二重，唾手可得！他心头滚烫，喜意直衝天灵。

    他一把抄起灵石岩块，又拾起小火狐那枚温润泛红的晶核，连同尸身一併塞进乾坤袋，转身便走。

    呼——！

    破空声撕裂寂静，人影如电，眨眼已掠出数十丈，直扑小火狐遁去的方向。

    他早用神识锁死了那抹火影，稳操胜券。