她看到了院中的老者与陆青言，仿佛是看到了最后的救命稻草，“噗通”—
声跪倒在地，对著两人不停地磕头。
“救命————救救我的孩子————”
她的声音嘶哑，充满了绝望。
陆青言看去，只见她怀中那个约莫只有七八岁的孩童，早已奄奄一息。
浑身滚烫如火石，粉嫩的皮肤之上布满了黑色的脓疮，散发著一股令人作呕的恶臭。
是瘟疫。
老者將那几株凡草放在了一块还算乾净的石头上，又从一旁捡起另一块石头，將它们捣成了墨绿色的泥状。
然后，他走到那妇人的面前，撬开那早已是烧得神志不清的孩童的嘴，將那充满了苦涩草腥味的汁液，一点一点地灌了进去。
妇人看著他那粗糙的动作，那充满了绝望的眼睛里闪过了一丝怀疑。
但她没有阻止。
因为她早已走投无路。
做完这一切，老者自顾自地走到一旁的石阶上坐下，闭目养神。
妇人抱著怀中那生死不知的孩童，跪在地上抽泣著。
时间，就在这压抑的寂静之中，一点一滴地流逝。
不知过了多久，那孩童的身体，竟奇蹟般地停止了抽搐。
滚烫的额头渐渐地恢復了正常的温度，急促而又微弱的呼吸也变得平稳了许多。
又过了半个时辰。
孩童竟缓缓地睁开了眼睛，发出了一声微弱的呻吟。
“娘————”
“我饿————”
妇人看著怀中那张恢復了一丝血色的脸，眼睛里涌出了滚烫的热泪。
这一次，不再是绝望，而是狂喜。
她对著老人重重地磕了三个响头，然后抱著怀中那失而復得的珍宝，千恩万谢地离去了。
老者做完这一切，才缓缓起身，看著陆青言，平静地说道：“医者之术，在於救人，而非炼丹。”
“他痴迷於炼製长生之器，却忘了最简单的活命之术。”
醍醐灌顶！
外道不仅会在失去力量时让人崩溃，更会在拥有力量时，让人迷失本心，捨本逐末。
无论是熊开山的暴力王国，还是孙不语那以万物为芻狗的长生大梦。
他们都只是在用不同的术，去追求同一个虚幻的器，却早已忘记了，自己最初为何要踏上这条路的本心。
李断风打铁，是为了铸就那柄能承载自己剑道意志的“剑魂”，那是活的。
而孙不语炼丹，却是为了炼製那颗能让他超脱生死，永恆存在的神丹，那是死的。
这一刻，陆青言彻底斩断了对自己过去所有成就的最后一丝留恋。
那些，都只是他外求之路上的器，是他为了达成某个目標而使用的手段，而非“道”的本身。
他的道心，在这一刻变得前所未有的纯粹与通透。
他们离开时，孙不语依旧在那间黑暗的密室里，对著空气比划著名炼丹手诀，喃喃自语。
但城中的百姓，却在那个抱著孩子离去的妇人的奔走相告之下，开始三三两两地走出家门。
他们在那早已是被死亡所笼罩的城市里，在那片废弃的百草园里，在那城郊的荒野之上，开始辨认、採摘那些最寻常，却也最能救命的草药。
一股源於凡人自身的原始生命力，在这座死城之中，悄然復甦。
当城中第一缕炊烟重新升起的时候，陆青言与老者早已离开了那座城市，继续向西。
越往西，生命的气息便越是稀薄。
他们最终来到了一片一望无际的戈壁。
这里是南云州与西域蛮荒的交界，风沙漫天，不见半分人烟。
烈日將地面烤得滚烫，空气中瀰漫著一股乾燥的味道。
在这里，连死亡都变得奢侈。
因为早已没有了可供腐烂的血肉。
在一座早已是被黄沙掩埋了半截的废弃驛站里，他们意外地遇到了一个人。
荀子佩。
这位曾经能与靖王夏启明分庭抗礼的帝国文宗，如今也成了一个普通的白髮老人。
他身上的那件青色儒衫，早已是被风沙磨得破旧不堪，露出了里面早已是看不出本色的中衣，脸上也刻满了被风霜侵蚀的沟壑。
但他那双眼睛，却依旧明亮。
亮得像这片昏黄天地之间，唯一的一颗星辰，带著一股挥之不去的执拗。
他並未消沉。
在这片早已是被所有人遗忘的绝望之地，他竟带著几个同样衣衫襤褸的倖存弟子，收拢那些在迁徙途中掉队，濒临死亡的流民孤儿。
驛站的残垣断壁，成了他的学堂。
他没有教这些面黄肌瘦，眼