霍金斯站在原地，不再咄咄逼人，只是用一种混合著怜悯、嘲讽和期待最终审判的眼神，冷冷地注视著斯密斯。
斯密斯的手指微微颤抖著，最终还是伸向了那冰冷的听筒。
他知道，这可能是他政治生命的终点，但他別无选择。
“我是斯密斯。”
他的声音乾涩沙哑，努力想维持一丝尊严。
电话那头传来的声音，冰冷、程式化，不带任何情感，每一个字都像冰锥扎进他的耳膜。
“斯密斯教授，根据黑宫科技监督办公室与能源部联合决议，鑑於pppl所近期接连出现的重大管理失当、安全规程违反，以及刚刚確认的、由你所直接管理的研究员引发的未授权核心数据泄露事件，对国家安全及研究所声誉造成严重损害及不可估量的风险……”
斯密斯感觉周围的空气似乎都被抽空，他必须紧紧抓著桌沿才能站稳。
“现决定，自即刻起，暂停你pppl所长的一切职务。”
“你必须在一小时內完成工作交接，並全力配合即將抵达的临时管理团队进行后续审计与调查。”
“你的所有权限已被冻结，决议即刻生效。”
没有给他任何辩解的机会，甚至没有一句多余的废话。
对方说完，直接掛断了电话，只剩下短促而冷漠的忙音。
“嘟，嘟，嘟……”
斯密斯仿佛被这忙音钉在了原地，握著听筒的手僵在半空，脸色惨白如纸，眼神涣散。
他苦心经营多年，依靠无数交易和妥协才稳固的地位，就在这几十秒內，轰然倒塌。
霍金斯看著斯密斯瞬间垮下去的肩膀和失魂落魄的样子，一股巨大的、几乎要满溢出来的快意衝上心头。
他贏了！
他终於把这个一直压在他头上的老傢伙拉下来了！
他强忍著几乎要咧到耳根的嘴角，用一种故作沉痛的语气说道。
“斯密斯教授，这……唉，我也没想到会是这样。”
“请相信，我会尽力配合临时管理团队，稳定住pppl的局面……”
斯密斯仿佛没听见他的话，只是缓缓地、机械地放下了听筒，颓然跌坐回他的高背椅里。
这把象徵著权力和地位的椅子，此刻却感觉如此冰冷和讽刺。
然而！
霍金斯的胜利喜悦並没能持续多久。
不到一小时，一支由三名面无表情、身著深色西装男女组成的临时管理团队抵达了pppl。
他们没有去斯密斯那间象徵著权力的办公室，而是直接进入了预留的行政会议室，並立刻开始了雷厉风行的行动。
霍金斯被第一个叫去谈话。
“霍金斯助理。”
为首的那位中年女子，目光锐利如刀，没有任何寒暄。
“我们调阅了近期研究所的內部通讯记录和部分监控日誌。”
“你在此次事件爆发前，多次在非正式渠道对查理研究员进行质疑，並在未经斯密斯教授明確授权的情况下，调动安保力量试图衝击研究员私人住所。”
“你能解释一下这些行为的动机和依据吗？”
霍金斯心里咯噔一下，准备好的说辞卡在了喉咙里。
他原本以为自己是举报有功的『功臣』
，没想到对方首先追究的是他的程序正义。
“我…我当时是收到了確切的安全隱患情报，情况紧急，是为了防止数据泄露……”
他试图解释。
“確切情报的来源？”
对方毫不放鬆地追问。
“调动安保的书面申请和审批记录在哪里？”
霍金斯额头渗出了细密的汗珠。
他那些为了扳倒斯密斯而採取的非常手段，此刻都成了对方眼中的不稳定因素和內部斗爭的证明。
临时管理者关心的显然不是谁对谁错，而是如何快速扑灭这场火，清除所有可能继续引发混乱的隱患。
他发现自己非但没有获得预想中的权力，反而也成了一颗需要被审视和评估的棋子。
与此同时。
查理的公寓门外，来了两名研究所安全委员会的人员和一名穿著制服、表情严肃的安保。
“查理研究员。”
其中一人出示了一份文件。
“根据研究所紧急管理条例，现通知你，你被要求立即开始『强制行政休假』
。
”
“在此期间，你不得进入pppl任何设施，不得访问研究所任何內部网络与资料库，不得与研究所任何员工进行工作相关的交流。”
查理沉默地听著，这一切似乎早已在他的预料之中，又或者说，