年来，尽在士绅豪族掌中，官府政令难出衙门，圣旨传到县界便打了折扣。

    如今，那些盘踞江南的世家大族元气大伤，正是天赐良机。沈凡此去，一为震慑，让地方瞧瞧真龙天子的威仪；二为察访，沿大运河一路看田亩、问粮价、听民声；三嘛……也確实想亲眼看看，那烟雨画舫、粉墙黛瓦、曲径迴廊，究竟是何等风致。

    前世，他熟读多少唐诗宋词，字字句句都描著江南的婉约与灵秀。

    可后来的江南，早已是高楼林立、车流如织的经济引擎，古意被碾得七零八落。偶有遗存的旧园老街，一到假日，人潮汹涌，摩肩接踵，沈凡想赏的是景，不是后脑勺和汗味儿。

    当年他匆匆去过一趟，挤在乌泱泱的人堆里看了个寂寞，自此再没动过念头。

    如今正值三月阳春，柳眼初绽，桃腮微醺，瘦西湖的画舫、苏州的拙政园、江寧的秦淮水、杭州的断桥荷，都在他心里活泛起来——不去走一遭，这辈子怕是要留白。

    咳！

    以沈凡这岁数说“这辈子”，確是早了点。

    可他也怕往后日日案牘堆积，再难腾出整月光阴，从容踱进那一片水墨氤氳里。

    所以，哪怕满朝文武齐声劝阻，他仍是抬手落印，定了南巡之期。

    三日后，在龙驤、虎驤二卫与皇家三军的严密拱卫下，沈凡的御驾徐徐驶出京城，直奔运河码头。

    此番南巡江南，预计歷时半载。除军国要务须亲决外，其余朝政一概交由內阁首辅郑永基牵头，会同六部九卿共议处置。

    换言之，沈凡此行未携任何现任中枢重臣，隨行者唯已致仕的前首辅沈致远、寧国公孙定安等寥寥数人而已。