“马上到！”
去年初来时，这群洋面孔就因拿不稳筷子，闹出不少趣事——汤泼满襟、豆腐碎成渣、粉丝缠住眉毛……
自那以后，皇家学院食堂便常备一套银光闪闪的刀叉，专候不速之客。
可没过多久，外教们竟个个练出了筷子功夫，刀叉也就静静躺进了橱柜深处。
如今，它们又被请了出来，重新派上用场。
握紧熟悉的刀叉，威廉博士等人终於挺直腰板，叉起羊肉片，稳稳送入口中。
薄肉虽嫩，叉起来仍需巧劲；好在几番试探后，第一口鲜香终归落进舌尖——
烫、鲜、嫩、麻、辣，五味炸开，直衝脑门。
有人呛得猛咳，鼻尖沁汗，舌头直打卷。
“听我的没错——在大周涮火锅，跟在欧洲吃牛排一样，非酒不欢！”
康尔这话一出口，威廉博士几人竟真信了，转身朝老李討了一壶烈酒，仰头就灌。
酒液刚倾入杯中，浓烈醇香便如潮水般涌出，直往人鼻腔里钻，惹得眾人喉头滚动，忍不住咕咚咽下口水。
康尔话还没出口，威廉博士已一把抄起酒杯，仰脖將整杯白酒灌进喉咙。
果然，立马呛得他连连咳喘。
这回分明是被那股凛冽辛辣狠狠刺了一下。
“好酒！”起初还皱著眉头的威廉博士，待酒劲在腹中缓缓化开，舌尖泛起回甘，才猛然咂摸出滋味来，拍著大腿连声叫绝。
“那是当然！”康尔应著，手却没停，一勺接一勺往滚烫的铜锅里投青菜、豆芽、豆腐皮，动作利落如飞。
这群人简直饿狼转世，康尔一人涮、一人烫、一人捞，忙得额角冒汗，胳膊发酸。
好在食堂备料十足，他本性又爽快热络，哪怕手忙脚乱，见威廉博士他们吃得眉开眼笑、筷子翻飞，心里反倒熨帖得很。
等大伙儿七八分饱，康尔才歇下手，拿袖口抹了把额头细汗，稳稳坐定，慢条斯理夹起一筷羊肉，又斟满一杯白酒，眯眼咂了一口，唇齿间儘是鲜辣余香。
“康尔，我们还没吃饱呢！”威廉博士见他停了手，脸上微赧，嘴上却诚实地嚷了出来——馋虫早压过了客套。
“不不不，你们真饱了！”康尔嚼著羊肉，又干了一杯，舌头一卷，酒香还在舌尖打转，“咱们初来大周那会儿，也是被这满街烟火气勾得魂不守舍，天天暴饮暴食，结果十有八九都拉肚子、胃胀气，差点把肠胃折腾散架。”
“可我这才七分饱啊！”威廉博士不服气地摸了摸肚子，“康尔，別忘了，我可是医学院博士！今儿涮的全是青翠蔬菜，哪能顶得住？”
“可还压轴一道呢——”康尔眨眨眼，压低声音，“我怕你们撑圆了肚皮，待会儿连麵条都吞不下了。”
“啥麵条？”威廉博士眼睛一亮。
“大周手擀麵！”康尔咧嘴一笑，神神秘秘，“用这锅底汤现煮出来的面，筋道、吸味、香得让人跺脚！”
“能比得上义大利细面？”威廉博士將信將疑。
康尔耸耸肩，只撂下一句：“你尝过，舌头自会说话。”
没多久，威廉博士就懂了什么叫“火锅煮麵，一口封神”。
欧洲人做饭，向来是套路刻进骨子里的。
尤其英吉利，素有“黑暗料理髮源地”之名，土豆煮三回、牛肉燉到烂糊，早已是家常便饭。
看著威廉博士埋头猛吃、筷子几乎夹不住滑溜溜的麵条，康尔笑著摇头：“威廉，留点空隙——今晚带你去啃真正带劲的！”
“还有比火锅更绝的？”在他眼里，这铜锅翻腾的热辣鲜香，已是人间至味；便是巴黎米其林三星，也未必压得住这口锅气。
康尔笑著摊手：“大周人玩食材，花样多得数不过来。单说这面，光是浇头就有几十种，炸酱、臊子、酸汤、麻辣、葱油……连面身都有刀削、手擀、拉麵、猫耳朵，样样都能闹出新名堂。”
威廉博士初来乍到，听罢只当是夸张。毕竟在他印象里，法兰西再讲究，牛肉也就煎、烤、燉三条路；英吉利更乾脆，煮熟、切块、淋汁，完事。
（话说回来，牛排倒是能分个三分、五分、七分熟……可掰著指头数，到底还是单调。）
当晚，康尔真领著他们一头扎进京城夜市，逛到月上中天。
因城门早已落锁，一行人索性宿在客栈，翌日清晨才策马返回西郊的皇家学院。
这些安排，其实全出自沈凡授意。
为让威廉博士这批洋匠切实感受到大周与欧洲的迥异，沈凡特批重金，专供皇家学院设宴迎宾、铺陈款待。
而短短数日所见所尝，也確凿印证了他们的观感：大周，远比欧洲更有序、更丰足、更活色生香。