冠冕堂皇，字字句句，都在催促眾人联名上书，逼沈凡收回旨意。

    “你要劝陛下收回成命？”郑永基嘴角微扬，目光如刃，“老夫偏要劝陛下——速行新税！”

    他本也不愿开此税源，自家在金陵、扬州都有十几间铺面。可眼看高霈跳得这般急、这般狠，心中反倒定了主意。

    曹睿、朱开山、陈一鸣几人，眼神一碰，心照不宣。

    谁不想看高霈那张脸青一阵白一阵？

    哪怕自损三成利，只要能让对手疼得齜牙咧嘴，他们甘之如飴。

    纯粹是——你反对，我就挺！

    高霈话音刚歇，朱开山便冷笑接腔：“高大人此论，恕老朽不敢苟同！太祖年间，天下垦田不过四千万亩，编户不过三千余万，市舶一年所入尚不足十万两！如今呢？江南一府商税隱匿之额，怕就抵得上太祖朝全国岁入！”

    “朱大人说得透彻！”曹睿抚须頷首，“老夫虽未掌户部，但任两江总督时亲眼所见：苏州一个布商，囤棉万担；徽州一家盐引，年利三十万！若只压百姓肩头，不向这些人伸手，天理何在？”

    “老朽亦以为然。”陈一鸣只轻吐一句，隨即抬眼，静候主位上郑永基决断。

    “几位所言，句句在理。”郑永基缓缓点头，声沉如钟：“老夫在户部熬了十八年，帐本翻烂了，底子摸透了。”

    尤其是去年户部清丈全国田亩之后，老夫赫然发觉：自国朝立基以来，耕种面积寸土未扩，可各地人丁却暴增四至五倍有余。

    开国之初，太祖皇帝曾敕令户部彻查天下人口，最终得出的总数尚不足一亿。

    而今，全国人丁已逾五亿。倘若国库仍只盯著百姓那几亩薄田打主意，不出百年，朝廷便將深陷入不敷出之困局，且窘迫之势，恐远甚於前些年。