市井之盛、甲士之肃、律令之严……

    “照你所说，大周疆域虽广，却仍倚仗刀矛弓弩，尚未列装火銃火炮？”一名主战派议员眼中泛光，声音里透著跃跃欲试。

    “確是如此。”威尔逊应声而答，隨即话锋一转，“可大周户籍在册者逾五万万，常备精锐达两百万之眾。若帝国仓促挥师入缅，恐將引火烧身，招致大周倾国之力反扑。”

    “那又如何？”对方嗤笑，“天竺人口两万万，如今还不是俯首称臣，成了帝国粮仓与兵源？大周纵然地广人稠，既无火器之利，何足为惧？”

    威尔逊摇头：“天竺与大周，形似而神异。天竺诸邦林立，王旗各竖，百年不统，帝国方能分而治之；大周则不然——中枢如心，四肢如臂，皇命所至，万民响应。一旦天子下詔宣战，缅甸边境顷刻便会涌来数十万虎賁。”

    他目光灼灼：“我们虽持火器之长，可若直面十倍、二十倍乃至百倍於己的敌军，再强的燧发枪，也挡不住人潮如海、箭雨遮天。”

    “威尔逊阁下，未免危言耸听了！”主战派议员摆手打断，“就算大周兵多，其精锐主力也全屯於北境草原一线，防著胡骑南下——这可是明摆著的事！”

    “恕难苟同。”威尔逊朗声回应，“臣亲睹其君——天子年富力强，志在四方，绝非坐视藩属被吞而袖手旁观之人。”

    “志在四方？”对方冷笑，“我倒听说，如今这位大周天子，乃是开国以来最昏聵的一位——荒於酒色、怠於朝政、宠信奸佞、横徵暴敛！”

    “此话……出自何人之口？”威尔逊面色骤变，声音微紧。

    “还能是谁？”对方扬眉，“往来大周的商贾唄！不止一人，而是几十个、上百个——哪个不是摇头嘆息，说大周天子烂泥扶不上墙？”

    我还从那些商旅口中打听到，大周皇帝已接连一两个月不上朝听政，这等事，阁下莫非真的一无所知？

    更关键的是，眼下皇帝正推行的这场变革——依我看来，无异於一把利刃，直插所有大周权贵的命脉。