这代价，大周扛得住，可沈凡不愿扛。

    忍几年又何妨？等大周自己建起炼钢炉、造出铁壳船、打出线膛炮，再跟欧洲掰手腕，胜算还在谁手里？

    除非统兵的將领是个草包，否则大周断无败理。

    光是这十三亿张嘴、千万条膀子，一旦全力开动，谁拦得住？

    有人问：欧洲列强会不会联手？

    先不说他们彼此之间勾心斗角、互相捅刀子，就算真铁板一块，大周也不怵。

    论人丁，大周比整个欧洲加起来还多出一截。

    说到底，人，才是沈凡手中最厚实的底牌。

    当然，这张底牌，得配上自己的工厂、自己的图纸、自己的熔炉。

    没有自主工业，哪怕人口翻倍，怕也挡不住一发开花弹。

    ……

    转眼间，盛夏已至。

    大周第一艘试航蒸汽船，在通惠河上稳稳破浪，宣告成功。

    这艘船不大，专为运河设计，却跑得又快又稳。

    沈凡亲自登船试航，风拂衣襟，船如离弦，当场拍板：给所有参研工匠每人赏银十两。

    银子不多，却是实打实的额外进帐，工匠们捧著沉甸甸的银锭，笑得合不拢嘴。

    与此同时，皇家学院首批教材编定付印，正式开课。

    考虑到入学者多是寒门子弟，沈凡特设“工读制”：

    短短数月，京城街巷间冒出不少小学堂。

    每逢休沐或放学，学院里的士子便三五成群，拎著书匣奔往各处，教贫家孩子识字算帐，换些微薄束修。

    其实，按如今內帑的进项，养三千学子绰绰有余，再加三千也不费劲。

    可沈凡偏不这么干。

    他深知：轻易得来的东西，人总不当回事；千辛万苦挣来的，才懂得攥紧、珍惜、用好。

    正因如此，“工读制”才成了皇家学院的头一条规矩。

    苦日子熬得久了，这些寒门学子才真正掂量出读书的分量，对眼前这扇门，攥得格外紧。

    不攥紧也不行。

    皇家学院自有铁规矩。

    眼下实行三年学制，期满必考。考不过，一纸毕业证都拿不到手。

    而这张薄薄的纸，却是进內廷的唯一敲门砖。