天气、谈买卖，日常对话毫无滯涩。

    待皇家学院开课，他们就是最趁手的“活字典”。

    毕竟此番来的洋学者，十个里九个听不懂汉语，授课全靠口译撑场子。

    可这批学生学英语才一年光景，面对《自然哲学的数学原理》《论磁石》这类硬核典籍，仍是望洋兴嘆、无从下手。

    所以沈凡这次翻译西书，压根没动用他们……

    “要不，先攒几艘蒸汽铁甲船试试水？”念头一起，沈凡立马拍板——运来的二十台蒸汽机，当场拨出十台，直送工坊。

    眼下欧洲海面上跑的，照样是风帆木壳的老古董。

    说干就干，他一声令下，工匠们捲起袖子便开工。

    反正蒸汽机短期內造不出第二台，閒著也是閒著，不如把力气使在刀刃上。

    沈凡正为战舰图纸焦头烂额时，各地寒门子弟已如溪流匯海，源源不断涌进京城。

    最终清点，竟有四千三百余人！

    单是京畿周边几州府，就占了一千五百多名。

    原定章程里，远道而来的考生优先录取，本地士子至少得筛掉一千人……

    可怎么筛？

    又是个烫手山芋。

    四千多双眼睛盯著呢——刷谁不刷谁，总得摆出个站得住脚的理由吧？

    为显公允，沈凡索性命人出了考题。

    题目不考八股策论，专挑算术推演、山川经纬来考，题源多取自《九章算术》《水经注》等实学典籍。

    横竖不是科举，谁也挑不出刺儿来。

    真若照搬四书五经设题？那些老大人非跳脚不可——

    他们会疑心这是天子借皇家学院之名，另立选才通道，意在绕过科举，动摇士林根基。

    到时各家嫡子爭先报名，寒门子弟连门槛都摸不著。

    可题目全是地理测绘、加减乘除这些“雕虫小技”，士大夫们反倒鬆了口气。