可他迟迟按兵不动。
他在等——等威尔逊与维克多再度登岸。
只要威尔逊重临大周，便將携来欧洲最尖端的利器：蒸汽机！
蒸汽机一到，大周海军建设便可真正铺开。
否则，你当真以为，沈凡先前派冯喜率皇家军乘那几艘旧船平叛，是图省事？
原始战船虽易造，但每艘海船，少说也得砸进几万两白银。
既然更先进的火种已在路上，他又何必白白烧钱？
不过，在此之前，还有一桩大事要落定：建皇家学院。
前些日子，英吉利使臣威尔逊托商船捎来密信，称已在欧洲遴选好一批学者、匠师与技工，三五个月后即可抵京。
人一落地，大周的科技浪潮便將奔涌而起。
为此，沈凡早早命孙胜在京西山麓择下一块风水宝地。
地契已批，匠人待命，砖瓦木料齐备，只待一声令下，破土动工。
学院形制，依旧沿袭大周气韵，飞檐斗拱，稳重端方。
院舍落成之后，头等要务便是招学生。
可大周向来信奉“万般皆下品，唯有读书高”，让饱读诗书的士子转头学格致之术，怕是难如登天。
可若招目不识丁者入门，短期內也难成气候。
於是，沈凡颁下一道中旨：凡十八岁以下、粗通文墨者，自愿赴京入皇家学院者，一律接纳。
大周识字之人看似稀少，那不过是摊开在亿万百姓身上罢了。
细算起来，能提笔写信、看懂帐本的人，並不在少数。
识字者多，有功名者却凤毛麟角——尤其寒门子弟，想中秀才已是千难万难，更別说举人、进士。
世家子弟尚有家学、私塾、人脉铺路；寒门学子，没点过人天赋，科举之路几乎寸步难行。
这並非沈凡无能，而是时代使然。
纵是后世，知识壁垒亦隨处可见，何况大周这般森严的封建之世？
正因如此，他才要借皇家学院，为寒门子弟凿开一道新门。
对世家而言，科举是正途；对寒门而言，这条路早已窄得仅容一人侧身而过——秀才寥寥，举人罕见，进士更是奢望。
一旦另闢蹊径，寒门青年定会爭相奔赴。
所以，他特意卡住十八岁这条线。
人过十八，接受新知的速度渐缓；心智既定，再遇西洋机巧、数理逻辑，往往本能牴触。
故而门槛，非设不可。
可转念一想：即便限龄，全大周十八岁以下略通文字的少年，少说也有十多万。
为何沈凡不再加试、不设考录、不筛资歷？
这恰恰是他最精妙的一笔……
早已规划好的皇家学院，最多容纳三千学子。
十万人涌来，再多的校舍也装不下。
可大伙儿別忘了，京城远在北疆，除了邻近的几个州府，其余各地的读书人要想赴京赶考，少说也得翻山越岭、风餐露宿，走上千里以上。
家底厚薄，几乎成了横在他们面前的一道铁门槛。
若非心志如钢、咬牙硬扛的狠角色，沈凡断定，寻常寒门学子根本不敢赌上全部身家，远赴数千里外的京城，去搏一个影子都摸不著的功名前程。
正因如此，沈凡压根不愁皇家学院被挤破门槛。
至於招不到学生？
他更不信。
对寒门子弟而言，这座新立的皇家学院，可是千载难逢的跃龙门之路。
至少比三年一考、千军万马过独木桥的科举，门槛低得多、路子宽得多。
所以，这层顾虑，在他心里压根就扎不下根。
再说到士绅大族会不会跟寒门抢这个名额？
呵——
早先就讲明白了：在那些清流眼里，“格物致知”“机巧制器”之类的东西，不过是雕虫小技、旁门左道，连眼皮都懒得抬一下。
正因吃透了这些关节，沈凡篤定，这一轮招生，少说也能凑齐三四千人。
但若报名人数真超了三千这个硬槓槓？
那抱歉，京城周边的学子，怕是要被筛掉一大片。
为何要这么干？
想想看——別的地方来的书生，拖著行李、踩著冻土、顶著风沙赶到京城，这份拼劲，已是万里挑一。
进了学院，必是卯足了劲头学。
而京畿一带的学子呢？
抬脚就到，饭来张口，路费省了、苦头免了，连离家的包袱都不用打。
这样唾手可得的机会，谁又肯当真？
当然，也不能一刀切，把人全堵死。
可放在整个盘面上看，沈凡確信：千里赴试者，骨子里就比