去年刚肃清盐政，大周全年入库的税银，不过才一千万两上下。
这笔钱往国库一砸，简直像往乾涸的河床里倒进整条江——沉甸甸、亮晃晃、压得人喘不过气……
“大胜而归”的郑永基、陈一鸣、朱开山、李广泰四人，面带春风步出宫门。
消息一散，朝中各部官员立刻涌向东华阁，把四人围得水泄不通。
“郑阁老，事儿办妥没？”
“李御史，陛下鬆口没？”
“朱尚书，这回要下多少银子？”
……
七嘴八舌，人声鼎沸。
“诸位稍安！”郑永基眉头一拧，嗓音陡然拔高。待眾人静了些，他清了清嗓子，朗声道：“今日老夫与李御史、朱尚书、陈尚书一同面圣……
陛下已颁旨，即刻拨付国库三千万两白银。”
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说话间，他自然把李广泰、朱开山、陈一鸣三人夸得滴水不漏。
三人笑著摆手：“全赖郑阁老运筹帷幄，若无您坐镇，陛下哪会这般痛快点头？”
“不敢当！不敢当！”郑永基连连拱手，“若非三位鼎力相助，老夫纵有通天本事，也撬不动这三千万两啊！”
……
东华阁里，满朝文武彼此奉承，笑语喧譁。
最耀眼的，无疑是內阁首辅郑永基。
此刻，他仿佛站在云头之上，脚下踩的是多年积压的憋屈，头顶照的是满殿金光。
说到底，这位首辅，本是大周开国以来最窝囊的一任——直到今天。
养心殿內，眼线飞快报来东华阁动静。
沈凡听完，手一扬，“啪”地將青瓷盏摔得粉碎：“这群老狐狸！早知如此，朕何必多那一句嘴！”
其实，他先前鬆口允诺一千万两时，后槽牙就已隱隱发酸。
果然，郑永基一眼看穿他心软，顺势加码，硬生生把数字翻了三倍。
可对郑永基，沈凡虽怒，却无半点恨意。
他心里清楚：这些人不是趁火打劫，而是替朝廷扛著千斤重担。
否则，郑永基出宫后何苦高调亮相？还不就是做给他看——让天子亲眼瞧见，这帮人骨头有多硬，心肠有多热。
……
国库骤然丰盈，户部尚书朱开山却笑不出来。
原因简单：银子多了，討债的也就扎堆来了。
皇家银行刚把银款划进户部帐上，兵部尚书冯左良便风风火火闯进户部衙门。
茶碗都没来得及端稳，他就唉声嘆气：“朱尚书，您是没见西疆將士那眼神！去年大捷的赏银还欠著一半；云贵剿匪烧的钱，比水还急；江南平乱后，军功簿上的名字都落灰了……那些丘八天天堵在兵部门口，刀鞘敲得门槛直晃！朱兄，您行行好，先把欠餉一併结了吧！”
朱开山听著，心口一软，正欲点头——
门帘一掀，工部尚书陈伟国大步跨进来，袖子还沾著泥点：“朱尚书，黄河去年决了口，陛下亲批的堤工，至今没动工！老哥我手里攥著图纸，兜里却掏不出一文铜板——今儿，只能厚著脸皮来求您啦！”
朱开山一怔。
得！又一个张著嘴等餵的。
话音未落，吏部尚书陈一鸣也到了。
他扫了冯左良、陈伟国一眼，不紧不慢道：“眼下各地官俸，已拖了整整半年。以前是国库空得能跑老鼠，老夫咬牙撑著；如今户部银山在望，朱尚书，该发俸了。”
……
正说著，礼部尚书曹睿掀帘而入，朝朱开山一拱手：“陛下祭天的天坛，瓦缝里都长草了；贡院的號舍，下雨还得拿盆接——修缮的事，也该提上日程了。”
今儿个老夫豁出这张老脸，硬著头皮来求朱尚书，拨些银钱给礼部，好赶紧动工修缮天坛和贡院！
兵部、礼部、工部、吏部的主官既已齐聚户部衙门，刑部尚书高霈自然也推不开这趟差事，只得亲自登门。
“呃……”他抬眼扫过堂上几位同僚，眉头一皱，“诸位也是来討银子的？”
礼部尚书曹睿苦笑一声，点头道：“可不是嘛，高尚书莫非也攥著帐本来了？”
高霈頷首：“正是！顺天府大牢去年冬日被暴雪压垮，当时户部捉襟见肘，老夫只好咬牙忍著没开口。结果拖到如今，那几间牢房还塌著半边，囚犯挤在漏风的棚子里过冬。眼下国库稍有盈余，老夫才厚著脸皮上门，求朱尚书匀点银子，把牢墙砌起来、屋顶盖严实。”
人人说得堂堂正正，桩桩事都火烧眉毛。
可国库就那么一口缸，舀一勺少一勺，舀多了怕见底。
朱开山还能怎么著？
他环视一圈，长嘆一声：“列位大人，库里这点银子，