不到半炷香工夫，冯喜的人马便牢牢攥住了整座小岛——连只野兔都没放走。
冯喜负手立於码头高处，嘴角微扬，眼里透著三分得意、七分篤定。
“放开我！我是锦衣卫秘桩！”
正这时，一声尖利叫嚷刺破嘈杂，直钻耳膜。冯喜眉头一拧，厉声喝道：“谁在那儿鬼叫？”
一名校尉快步上前抱拳：“回公公，有个自称锦衣卫暗桩的汉子，在那边又踢又嚷。”
“锦衣卫暗桩？”冯喜目光一沉，“带过来！”
“喏！”
话音未落，几个兵士已押著沈三大步而来。
冯喜上下一打量，冷声道：“说你是暗桩，凭的是什么？”
“有！真有！”沈三忙不迭点头，额头冒汗，“小人是我爹安插在周家的钉子，令牌在这儿！”
他慌忙从怀里掏出那枚沉甸甸的铜牌。
冯喜接过来，借著火光一照——
呵，错不了，正是锦衣卫的虎头密令。
“你顶头上司是谁？如今在卫所担任何职？”冯喜指尖摩挲著令牌边沿，语气不紧不慢。
“这……”沈三挠挠后脑勺，訕笑，“实不相瞒，小人压根没见过上司……这牌子，是我爹临终前塞给我的。”
他把身世原原本本倒了出来，末了补了一句：“对了公公，今儿下午山上那把火，也是小人点的！我瞅见海面有官船桅杆，估摸著朝廷要动手……”
冯喜听完，神色鬆了几分，终於頷首：“信你八成。不过规矩在那儿摆著——这几日先委屈你跟著队伍走，等靠了岸，自有锦衣卫验明正身。”
说完，他袍袖一拂，转身就走。
眼下，还有更要紧的事等著他。
他唤来王小二，沉声问：“安平王呢？可寻著了？”
王小二朝码头旁那间歪斜的小木屋努努嘴：“就在里头！”
冯喜略一点头，快步上前，整了整蟒袍领口，对守门將士挥挥手：“退至二十步外！”
门轴“吱呀”一响，他抬脚迈入。
屋內昏灯摇曳，一个鬚髮灰白、衣袍皱裂的老者枯坐灯下，眼神空茫茫的，像一截被风雨蚀透的朽木。
冯喜快步上前，双膝微屈，双手抱拳，深深一揖：“奴才冯喜，叩见王爷！”
安平王缓缓转过脸，目光落在冯喜脸上，片刻才淡淡开口：“哦……是冯喜啊。”
“正是奴才！”冯喜垂首躬身，腰背绷得笔直，恭敬得一丝不苟。
安平王苦笑摇头：“本王如今戴枷锁、坐囚笼，你倒还守著旧礼。”
冯喜垂眸答道：“只要万岁爷一日未下旨削爵问罪，王爷您就一日是金枝玉叶。奴才吃的是皇家饭，这点本分，丟不得。”
“皇家的走狗？”安平王嘴角一扯，露出讥誚的冷笑，“坐在龙椅上的那位，压根儿不是什么天子，不过是个落魄流民罢了——他几时配称我大周的君王？”
话音如刀，可字字裹著苦涩，像咽下了一把锈刃。
“万岁爷永远是万岁爷，王爷您怕是魘住了！”冯喜垂首答道。
“冯喜，你在宫里熬了半辈子，本王不信你眼瞎心盲，没瞧出这朝堂早已变了味！”昏灯摇曳，安平王双眼寒光迸射，蛇信般扎进冯喜瞳底。
冯喜轻笑一声，不卑不亢：“真天子也好，冒牌货也罢——奴才不过是个净了身的阉人，王爷同我说这些，图个什么呢？”
“不错，你確实只是个阉人！”安平王猛地侧过脸，盯住那盏將熄未熄的油灯，声音沉得发哑，“说吧，打算怎么送本王上路？”
“奴才不敢！”冯喜腰背依旧挺直，声调平稳如常，“如何发落王爷，全凭万岁爷定夺。奴才连提刀的资格都没有。”
“事到如今，你还想把本王押回去交差？”安平王嗤然一笑，“冯喜，咱们打小一处长大，你虽是个太监，本王可曾给你甩过脸色？可曾让你难堪过？”
冯喜摇头：“不曾。”
“那就给本王留点体面！”安平王嗓音微颤，竟透出几分恳切，“赵氏血脉，不容折辱——本王寧死，也不愿回京跪在那人脚下听他羞骂！”
“王爷，从头到尾，都是您自己往耻辱柱上撞啊。”冯喜语气淡得像海风掠过礁石。
“此话怎讲？”安平王愕然，“本王身为宗室亲王，拨乱反正，何错之有？”
“您觉得没错，实则错得离谱！”冯喜脸上终於泛起一丝波澜，“这些年国库空得能跑老鼠，王爷当真一无所知？
摊丁入亩，士绅叫骂，百姓却得了活命粮——对大周是救命策，对黎庶是雪中炭。奴才实在想不通，王爷身为皇族至亲，为何偏要横加阻挠？”