末了，沈凡敛容正色：“西夷战舰已泊於南洋诸港，距我海岸不过旬日航程。若再袖手观望，坐等变局，不出数十年，天竺今日之局，便是我大周明日之境。”

    “故而——”他掌心按在舆图之上，声音沉如磐石，“朕不得不爭这一分一秒，抢在风暴登岸之前，把朝纲理顺、把钱粮备足、把军器换新！

    “陛下深谋远虑，臣等钦服；西夷船炮之利，亦不容小覷。”郑永基抱拳，语气却未鬆动，“可我大周沃野千里，黎庶亿万，区区西夷小邦，真能吞得下这万里江山？”

    在他看来，哪怕西夷火器再精，面对亿兆子民、浩荡山河，终究是蚍蜉撼树。

    沈凡闻言，只静静望著他，缓缓摇头——那眼神里没有辩驳，只有一种穿越百载烽烟的疲惫与悲凉。

    前世晚清的屈辱，不正是被这些“小邦”轮番撕咬，直至骨肉尽露、寸土难守？

    “郑爱卿可晓得英吉利吞併天竺时，动用了几多兵马？”沈凡抬眼问道。

    “臣愚钝，实不知晓！”郑永基拱手答道。

    “还不到三千人！”沈凡口中说得篤定，其实心里半点底都没有——他压根没查过史册，只是琢磨著天竺离欧洲隔著汪洋重山，远得连信鸽都飞断翅膀，料想西夷断不至於兴师动眾，便隨口报了个数。

    “岂有此理？”郑永基脱口而出，眉峰陡然拧紧。

    在他眼里，天竺是古来礼乐昌明之地，梵典浩繁、城郭巍峨，岂是南洋小岛或北漠游部那般粗鄙之邦？