话音未落，已从贴身夹层掏出一卷明黄绸轴。
谢无良伸手一夺，指尖几乎刮破绢面，展开只扫两眼，喉结滚动，压不住笑意：“成了！大局稳了！”
他在屋里快步踱了几个来回，指甲掐进掌心逼自己清醒，旋即沉声下令：“备马！立刻出发！通州码头，乘船南下，直插江南腹地！”
“是！”那人抱拳退下，脚步声咚咚砸在青砖地上。
不过片刻，几匹健马已拴在门外。行李全拋，谢无良跃身上鞍，身后数骑紧隨，马蹄踏碎薄霜，朝通州方向狂飆而去。
通州离京不过数十里，可等他们衝进码头时，天边已泛起鱼肚白。
船家刚骂咧一句“半夜扰人清梦”，谢无良甩手塞过去一块沉甸甸的银锭——船家顿时闭嘴，麻利解缆。
同一时刻，山东与直隶交界处的运河渡口，寧国公孙定安弃舟登岸，翻身上马，直奔京营大帐。圣旨宣罢，兵符交接，他勒韁转身，马鞭一扬，率眾向南疾驰……
养心殿內晨光初透，沈凡伏在案前，硃笔悬在奏摺上方迟迟未落。
他头也不抬，嗓音低哑：“昨夜同周太傅密会的人，查实了么？”
小福子膝行上前，垂首道：“回万岁爷，查清了——是江寧泰和商號的东家，谢无良。”
“谢无良？”沈凡眉峰微挑，“就是去年皇商竞拍，砸一百万两拿下江南丝绸专营权的那个？”
“万岁爷记性真好！”小福子忙捧了一句，接著道，“据密报，此人早年就替江南几大世家跑腿办事，说白了，不过是条听命行事的狗。”
“狗？”沈凡冷笑，指尖重重敲了下案角，“一条狗，能哄得动老狐狸周太傅，还能骗走太后亲笔盖印的懿旨？”
满殿寂静。小福子、孙胜、冯喜齐齐垂首，连呼吸都放轻了。
昨夜宫中那场密谈，谁也不敢提半个字。知道的装糊涂，不知道的更不敢问——舌头长在嘴里，命攥在別人手上。
沈凡稍顿，目光扫过孙胜：“传令寧国公，即刻南下，旗號要亮，动静要大，叫江南人人都看见京营来了。”
又转向冯喜：“你带皇家三军，从天津卫登船，贴著海岸线南下，半月之內，务必踩上松江府的地界。”
“奴才领旨！”
大周水师虽不济，但几艘吃水浅、跑得快的哨船还是有的。冯喜压根不愁海路——近海风平浪静，连浪花都懒得起身，何惧之有？
沈凡布这一局，本就为双线並进：寧国公的京营是明刀，堂堂正正压过去，牵住江南士绅的眼；冯喜的三军是暗刃，悄无声息摸到后院，直捅心窝。
为防万全，他又补了一句：“再飞鸽传书韩笑——锦衣卫即刻南下，见首脑就办，一个不留。”
语调平静，像吩咐人端碗茶。
可谁都听得出，这“办”字背后，是刀出鞘、血未冷的寒意。
锦衣卫的活儿，向来乾净利落，用不著教。
如今万事齐备，只等一道旨意落地。
那道旨意，正是“摊丁入亩”。
沈凡清楚得很：他一日不下詔，江南那些人便一日按兵不动。
他们拖著，是在等风向——等其他省的士绅点头，等天下读书人的口风鬆动。
若无这般呼应，单凭几个江南大户，掀不起滔天巨浪。
所以，他们才费尽心思，先拉拢周太傅，再盗取懿旨，步步为营，只为把火烧得更旺些。
“还有！”沈凡眸光一凛，谢无良那张阴笑的脸又浮上心头，胸中怒意翻涌，当即沉声下令：“即刻飞鸽传书各处皇家银行分號——江寧泰和商號名下所有帐目、铺面、田產、船队，一律封存！寸银不得动用！”
“另著两江总督孙定宗亲自带人抄没泰和商號全部家当，一纸清单呈报御前，不得漏掉半粒米、一根线！”
“奴才领旨！”冯喜垂首躬身，声音压得极低，却字字清晰。
“行了，都退下吧。”沈凡挥了挥手，见再无旁事，便让冯喜、孙胜、小福子等人退出养心殿。
他独自坐在紫檀书案后，指尖无意识叩著桌面，反覆推演方才的部署——哪里有疏漏？哪处埋了暗雷？
可他终究不是生在朝堂、长於权谋的政客，更非久经沙场的老將。那些盘根错节的利益勾连、层层叠叠的官场潜流，他一时理不出头绪，越想越乱，索性推开案卷，仰头靠向椅背，闭目歇息。
“陛下，该喝汤了。”清亮一声响，王皇后端著青釉托盘跨过门槛，步履轻稳，裙裾不扬。
昨夜她亲手餵沈凡服下鹤顶红后，又迅速灌入解药，可毒未尽除，余焰仍在血脉里隱隱灼烧。为彻底涤净残毒，她一日三回，准时送来参汤——汤里融著秘制解