“你带人去后院守著吧。”他挥挥手，毫不设防地放李贵进了衙门。
“卑职告退！”李贵躬身一礼，转身便朝后院大步流星而去。
他熟门熟路直奔关押朱开山的厢房，抬脚一脚踹开房门——
门板撞墙哐当一响，朱开山早已惊醒，听见动静正缩在墙角发抖，一见涌进一群披甲执刃的兵卒，登时魂飞魄散，脑中只剩一句：完了，这回真要命丧於此！
却没料到，领头那人扫了他一眼，旋即快步上前，一把將他从榻上扶起，语速急促：“朱尚书，我等奉孙俭事之命，特来接您脱险！”
“孙俭事？”朱开山心头一怔，眉头微蹙——此人自己压根儿没打过照面！
但既然是来救人的，性命这条线便算稳住了。他胸中那块沉甸甸的石头，总算悄然落地。
“城里如今如何？”他定了定神，开口便问。
“朱尚书尽可宽心！孙俭事已亲手射杀钱寧，城门也已洞开，朝廷兵马正源源不断涌入。不出两个时辰，全城便可肃清归安。”
听李贵说得篤定，朱开山这才真正鬆了口气。
不敢耽搁半分，他立刻隨李贵穿过后院角门，抄近路朝城北疾行而去……
巡抚衙门正堂內，赵毋为正来回踱步，焦灼如热锅上的蚂蚁。忽见一名书吏连滚带爬衝进来，声音发颤：“大人！大事不妙——李贵把朱开山劫走了！”
“什么？！”赵毋为浑身一僵，眼珠子几乎瞪裂。
“大人！李贵直闯后院，二话不说架起朱开山就走，顺手劈翻守门的两名差役，打后门溜了！”
话音未落，赵毋为两腿一软，瘫坐在地，脸色灰败如纸。
“大人？眼下该如何是好？”小吏慌忙上前托住他胳膊。
“还顾得上什么？逃！赶紧逃！”赵毋为脑中电光一闪——钱寧八成已横尸当场，再不走，便是砧板上的鱼肉！他一把推开旁人，跌跌撞撞奔出衙门，直扑城南……
妻儿老小？
早被他甩在身后，连影子都没多看一眼。
……
刚跃出南门，耳中听著城內渐渐平息的嘈杂声，赵毋为抹了把额上冷汗，暗自长舒一口气：“总算活出来了！”
话音未落，四下火把骤然亮起，映得林间树影摇晃如鬼。
“赵巡抚，本官在此恭候多时了。”
火光深处，韩笑缓步而出，唇角微扬，笑意却不达眼底。
“你……你是谁？”赵毋为盯著那身飞鱼服、腰间绣春刀，喉头一紧，声音发乾。
“锦衣卫指挥使，韩笑。”他慢条斯理报上名號，又轻笑一声，“这黑灯瞎火的，巡抚大人这是要往哪儿赶啊？”
“呵……呵呵……”赵毋为乾笑两声，强撑道：“老家突发急症，老朽急著回乡探亲！”
韩笑依旧噙著笑，目光如钉，纹丝不动。
赵毋为心知瞒不过锦衣卫的耳目，索性咬牙摊牌：“韩指挥使，只要您高抬贵手，万两黄金，立马奉上！”
韩笑眼皮都没眨一下。
赵毋为咽了口唾沫，声音陡然拔高：“一百万两白银！只求一条活路！”
“嘖，赵巡抚的命，倒真金贵得很吶。”韩笑咂了咂嘴，笑意倏然一收，“可惜——您那银子，本官嫌烫手。”
话音落地，他抬手一挥：“拿下！”
四周锦衣卫应声而动，如狼似虎扑上，三下五除二將赵毋为捆得结结实实，像只麻袋般横捆马背，拖拽而去……
天边泛起鱼肚白时，济南城终於彻底安静下来。
巡抚衙门正堂內，朱开山、高霈、李广泰、韩笑、小福子、李泰、孙义，还有闻讯从春满楼匆匆赶来的周畅，围坐一堂。
“你就是李贵？”高霈目光如炬，扫向跪在堂下的瘦小身影。
“小人正是李贵！”他额头沁汗，指尖发颤，唯恐一句错话招来灭顶之灾。
高霈沉默片刻，缓缓道：“你的事，老夫已尽数知晓。念在你临危倒戈、及时救出朱尚书，本官破例网开一面——过往种种，一笔勾销。”
“谢大人！谢大人开恩！”李贵如蒙大赦，连连叩首。
待李贵退下，高霈转向韩笑与小福子，语气转沉：“韩指挥使此番功不可没，老夫必当面奏圣上。”
顿了顿，他目光微沉：“不过陛下原旨，是命你赴曲阜办差。今日抄家拿人之事，就由福公公代劳吧。”
“理当如此。”韩笑神色坦然，心中雪亮——此战功劳已足，贪多反噬。他乾脆利落，將这份油水十足的差事，拱手让给了小福子。
小福子当即投桃报李，朝韩笑绽开一个暖融融的笑顏……