他脸“腾”地烧红，活像刚蒸熟的虾子，头也不敢抬，转身就往深水处蹚……
噗通！
“救——”话音未落，水已灌进鼻腔，呛得他猛咳不止。
小太监摇头嘆气，二话不说跳下水，一把將人拽上岸。
“阿嚏！”他打了个响亮喷嚏，浑身湿透，牙齿咯咯作响，指著地上那人骂道：“不会鳧水，逞什么英雄？
要不是万岁爷亲口交代——这次比试，一个都不能少，咱家才懒得捞你！”
“阿嚏！”话没说完，又一个喷嚏衝口而出。
他顾不上擦水，拔腿就往营地跑，去换乾衣裳了。
这一幕，被远处的沈凡瞧个正著，转头对冯喜道：“那个小太监，记下名字，回头提个副使。”
“奴才记下了！”冯喜抬眼扫了一眼那人背影，默默把眉眼轮廓刻进心里。
此时，岸上只剩不到百人尚未下水。
王小二就在其中。
別人早扒得只剩一条短裤，他却整整齐齐坐在岸边，青布衫子扣得一丝不苟，望著湖面出神。
沈凡一眼瞥见，朝冯喜略一点头。
冯喜快步上前，將王小二唤至跟前。
“王小二，旁人都下水了，你怎还坐著不动？”
“回皇上，俺真不会游。”王小二低头搓著手，声音实诚，“道理俺讲不出几条，但知道一件事——该认怂时，就得认。”
“倒是个明白人。”沈凡看著他，笑意渐深，“等比试完，直接去龙驤卫报到。”
“谢皇上！谢皇上！”王小二当场跪倒，额头贴地，肩膀都在抖。
“先別忙著谢。”沈凡唇角微扬，“后头的骑射、对战两项，要是垫了底，这话，朕可就收回来了。”
“皇上放心！俺王小二要是拉胯，您拿鞭子抽我后背！”他拍得胸口砰砰响。
沈凡轻笑一声，不再多言，目光转向湖面。
此刻，湖上船只穿梭如织，忙得脚不沾地。
起初还好，不会水的刚离岸几步，便被就近捞回。
湖心区域刚一抵达，那些本会鳧水的健儿，不少便因筋疲力尽或小腿骤然痉挛，纷纷嘶声呼救，声音撕裂水面，惊起一片白鷺。
沈凡眉头微蹙，轻轻嘆出一口气，摇头不语。
“回宫吧。”他目光扫过浮沉人影，兴致全无，朝冯喜低声道。话音未落，鑾驾已缓缓调头，碾著青石道向皇城驶去。
同乘者，照例是寧国公孙定安。
沈凡侧身示意他上车，隨口问道：“寧国公，你作何感想？”
孙定安岂有不解之理，略一沉吟，便肃然答道：“陛下，今日所见，各地卫所早已朽坏不堪，积弊如山，再不动刀，恐將溃不可收。”
“朕亦有此意，只是眼下国库乾瘪，仓廩空空，筹餉稳政，远比整军更迫在眉睫。”
孙定安闻言，垂首敛目，不再多言。
片刻静默后，他忽又抬眼，语气带著几分迟疑：“陛下，老臣斗胆一问——为何此次大比，特添了泅渡一项？”
沈凡望向窗外掠过的柳影，声音不高，却字字清晰：“大周，该建一支水师了。”
“水师？”孙定安瞳孔微缩，旋即缓声道，“陛下若要组军，一道敕令，千帆立聚。我朝百姓枕江临海，识潮通水者数以千万计，何须如此费周章？”
沈凡莞尔，指尖轻叩窗沿：“兵卒易募，舵手难求；水勇好招，將才难育。眼下这批人，虽未披甲执锐，却已是万里挑一的身子骨与胆气。趁早点选、严加锤炼，总好过临时抓丁、仓促拔擢。”
他前世听过一句老话：一年成陆军，十年成空军，百年方成水师。
如今器械虽利，造舰练兵未必耗时十年，可水战之诡譎、海势之莫测，绝非岸上操演可替代。风浪里的號令、礁石间的阵型、夜航时的星图——这些活生生的本事，得靠日復一日泡在咸水里磨出来。
故而沈凡心里早有盘算：水师將领的苗子，必须现在就扎下根来。待第一支水师真正扬帆那日，大周已有自己的战法、章程与魂魄。
纵然首日赛事令人扼腕，次日清晨，沈凡仍照旧驱车西郊。
上午的骑射比试，实在乏善可陈。鼓声一响，两万骑手如黑潮涌进山林，眨眼间踪影杳然。沈凡想看，也无处可看。
他前世从未跨过马背，穿越至此，才勉强学会控韁驰骋——仅止於不摔罢了，谈不上半分嫻熟。
况且他对这群新丁的箭术毫无信心。万一谁手一抖、弓一偏，冷箭直奔御驾而来，他连喊冤都来不及。
更別说两万人齐发，箭雨如蝗，防不胜防。为保万全，他索性弃了入林观赛的念头。
命人取来钓竿，沈凡踱至南湖畔，登舟垂钓，任小舟隨波轻盪……