“奴才……这就去！”吴三宝冷汗涔涔，磕了个头，转身疾步而出。
养心殿外，大太监孙胜见他满额汗珠，笑著打趣：“小吴子，今儿万岁爷又没翻牌子？”
吴三宝苦著脸：“哪敢不翻？可这一下子点了四位贵人，奴才捏著笔桿子，真不知该往《起居注》里怎么写才妥当……”
孙胜摇头直笑：“你啊，这辈子就守著敬事房那方小印匣子吧！”
“孙公公此话怎讲？”吴三宝忙问。
“万岁爷的事，只挑顺耳的记，难道还要咱家手把手教你落笔？”孙胜捻须一笑。
吴三宝顿时醒过神来，连连作揖：“明白了！明白了！今晚万岁爷——只翻了高贵妃一人的牌子！”
“好小子，一点就透！”孙胜满意頷首。
……
半炷香工夫后，高贵妃、贺嬪、严嬪、曹嬪依次步入养心殿。
沈凡挥退左右宫人，含笑招手：“四位爱妃，朕今儿琢磨出个新乐子！”
说罢，將一叠崭新硬挺的纸牌推至案上。
“皇上，这又是何物？”四人凑近细看，纸面光滑，画色鲜亮，却看不出门道。
“这叫扑克牌。”沈凡一边洗牌，一边笑著讲起斗地主的玩法，末了眨眨眼，“咱们立个规矩——谁输了，便褪一件外裳，如何？”
“这不公平！”高贵妃脱口而出，“皇上熟门熟路，臣妾们却是头回见，岂非还没开牌，衣裳就该剥光了？”
曹嬪三人齐齐点头。
沈凡哈哈一笑：“那朕不玩，单坐一旁观战，如何？”
“这……”四人正欲开口，沈凡已摆手截断：“就这么定了！朕当裁判——谁输了，朕亲手帮她除衣。”
四张俏脸霎时飞起红云，低垂著头，指尖悄悄绞紧了袖角。
其他三人还羞得耳根发烫时，曹嬪已先稳住心神，快步凑近沈凡，指尖轻轻扯了扯他袖角，声音软得像裹了蜜：“皇上，待会儿……您可得点拨臣妾几句！”
“不成！”沈凡板起脸，眉峰一压，语气斩钉截铁，“朕是主裁，岂能坏了规矩？”
话音未落，他忽而斜身凑近，唇几乎擦过她耳垂，嗓音压得又低又哑：“除非——今夜爱妃亲自『教』朕，怎么才算真懂规矩？”
曹嬪眼睫一颤，脸颊烧得滚烫，却咬著唇应道：“臣妾记下了……今晚，定让皇上『验』个明白。”
“哦？”沈凡挑眉轻笑，“那朕倒要问问，爱妃预备怎么『验』？”
她垂眸，指尖绞紧帕子，声如蚊吶：“皇上想怎么验，臣妾就怎么应……只盼皇上莫嫌臣妾笨拙。”
“好！”沈凡朗声一笑，眼中光亮一闪，心头早已盘算起今夜种种滋味。
“嗯……”她轻应一声，頷首如春柳微折。
“咳——！”
沈凡清了清嗓子，朗声道：“四位爱妃，牌局，这就开锣！”
他隨手抓起牌，一张张分发下去。
起初四人手生，输贏拉锯，你来我往，倒也热闹。
沈凡一边观局，一边目光游走——眼是饱了，手也没閒著，指尖不经意掠过谁的腕，谁的肩，谁垂落的青丝……
可没多久，曹嬪手气渐旺，出牌利落，输得少了，贏的多了。
另三位呢？衣襟鬆了，领口开了，外裳早被抽走，只剩贴身小衣，在烛光下泛著柔光。
高贵妃眼尖，见沈凡频频朝曹嬪递眼神，心里顿时透亮。她顺势滑坐到他腿上，身子半倚，红唇贴著他耳廓，呵气如兰：“皇上……帮帮臣妾？”
话落，桌下那只手已悄然攀上他大腿，指尖打著圈，一寸寸往上挪……
沈凡喉结微动，呼吸一滯，低声笑问：“帮可以，可爱妃拿什么谢朕？”
她抬眼一笑，眼波流转，尾音拖得又软又媚：“臣妾所有……都归皇上。”
沈凡深吸一口气，郑重其事地点了点头。
於是，在这位“铁面无私”的裁判眼皮底下，贺嬪、严嬪很快便只剩肚兜与褻裤，薄薄两层布料绷在身上，颤巍巍地晃。
两人被看得面红耳赤，头都不敢抬，手指攥著牌边直打滑，连出牌都错了两次。
严嬪更是连输三把，脸色由白转粉，由粉转緋。
“咳！”
沈凡又是一声短促轻咳，朗声道：“严嬪出局！即刻起，由你执牌为裁！”
他指尖一勾，严嬪便顺从起身，裙裾轻扬，腰线纤细如柳。
沈凡盯著她背影，喉间乾涩，移坐到她原位，拍拍自己大腿，语带笑意：“严爱妃，来，坐这儿——替朕，亲手发牌。”
她抿唇，不敢违逆，乖乖坐进他怀里。
最后两件衣裳终究