当然，这次翻卷绝非漫无目的，而是严格对照李广泰呈上的考生名录，逐个调阅。
头名是豫南举子朱阳无疑。
沈凡一见朱阳的卷子，眼睛顿时亮了起来，连读两遍，眉宇舒展，击节称快。
隨即他朝孙胜略一頷首：“把第二名周畅的卷子取来。”
国朝立制，圣君与士大夫共理天下……
通篇讲的无非是：大周江山，靠的是天子端坐九重、士绅操持实务；眼下虽国库吃紧，但四海昇平、百业有序。皇上您只需静心养神、垂衣而治，政事尽可託付乡贤士族……
看到这儿，沈凡差点把茶盏砸在卷面上。
可话说回来，这文章確是脉络清晰、辞藻老练，字字珠璣。
只是立场早已偏得离谱——彻彻底底站在士绅一边。
沈凡心里清楚：像周畅这般才思敏捷之人，若放任其登台执权，必成大周革弊图强路上的一块顽石。
他当即提笔，欲將周畅之名勾去。
笔尖刚触纸面，却又顿住。
嘴角微扬，浮起一丝耐人寻味的笑意，隨即搁下硃笔，继续往下翻卷。
又看了十几份，沈凡便觉索然无味，索性起身伸展腰背，转身望向李广泰：“就依爱卿所擬名单，张榜公布吧！”
“臣遵旨！”
会试之后，便是殿试。
唯有闯过这一关，眾士子才算真正跨入进士门槛，踏上仕途。
殿试题，沈凡早有定夺。
他已下定决心，自此废除八股取士旧制。
殿试考题，全数紧扣实务：漕运调度、灾荒賑济、盐铁课税、边镇屯田……
不然年年录些只会咬文嚼字的腐儒，大周迟早要烂到根里！
许是会试那场突袭震醒了眾人，殿试答卷整体比先前扎实不少。
但也仅是“稍好”而已。
绝大多数卷子依旧空泛苍白，全靠堆砌典故、铺排駢句来撑场面。
二百三十八份试卷，沈凡只圈出八十九人，便掷笔停手。
他转向李广泰，语气篤定：“就取这八十九人为进士。”
李广泰闻言一怔，脱口而出：“陛下，其余士子……”
“自然落第。”沈凡淡然一笑。
“李爱卿须牢牢记住：选才如择匠，寧缺毋滥，方为正道。”
李广泰迟疑片刻，又低声进言：“可往年科举，朝廷常录三百士子授官。今次不足其三成，恐士林譁然，人心浮动。”
“譁然？”沈凡摆摆手，毫不在意，“他们能嚷出什么名堂？此事已决，不必再议。”
李广泰略作停顿，又问：“敢问陛下，此次进士一甲三人，可有属意人选？”
“周畅、朱阳、李泰。”
沈凡笑意渐深：“周畅点为状元，李泰为榜眼，朱阳为探花。”
李泰是江苏籍士子，立场亦与士绅紧紧相扣。
沈凡接著道：“周畅、李泰二人，入翰林院任修撰。”
话锋一转，他略作沉吟：“至於朱阳……朕观其识见务实、胆气可用，著即外放扬州，任盐科提举司提举。”
李广泰当场愣住。
他实在想不通：陛下既设实务考题，为何反將两位士绅派系的俊才送进翰林院？倒把真正倾向朝廷、肯干实事的朱阳，远远打发去了盐务繁举之地？
一时之间，满腹狐疑，脑中乱作一团。
见李广泰面露困惑，沈凡只轻轻一笑，並未多言。
他心里明镜似的：进了翰林院，等於被锁进一座金玉牢笼——修史、校书、润色詔令，耗尽半生光阴，永无实权在握。
而朱阳这样的苗子，必须沉到地方上经风雨、扛担子，將来才堪大用。
只是这话，沈凡不会说，也不必说。
在李广泰等人眼里，翰林清贵，一步登天；谁又能想到，那青史黄卷堆里，正悄悄埋著两副看不见的镣銬？
可他浑然不觉，自始至终，沈凡压根就没打算再从翰林院里提拔一个朝廷大员。
再说这安排，並非一时兴起，而是沈凡反覆掂量、层层推演后落下的棋子。
常言道，木秀於林，风必摧之。倘若此番沈凡把公然顶撞士绅的朱阳点为状元，那朱阳日后怕是寸步难行——唾沫能淹死人，暗箭更防不胜防。
如今这般倒好：探花虽不如状元耀目，却稳居一甲之列，既得了功名体面，又不至於被推上风口浪尖。
无形之中，等於给朱阳披了件软甲，挡了不少明枪暗箭。
更何况，沈凡借这场恩科，本就只图试水——探探士绅们肚子里几两火气，压根没想立马掀