山此前坐镇豫南，职权远不如两江、两广总督那般阔绰，心里早盼著挪个更硬实的位置。

    刚过完年，他就催著家人打点行装；元宵花灯尚未收尽，已携妻带子，喜气洋洋地启程赴京履新。

    朱开山万没料到，皇家银行横空出世，户部的权柄正被一寸寸削薄。

    入京不过十余日，他脸上的笑意便一点点凝住了。

    乾清宫內，沈凡召见朱开山。

    “朱爱卿免礼。”

    沈凡抬手虚扶，语气温和却不容置疑：“朕有一桩要务，交予户部督办。”

    “臣恭听圣諭！”

    “这些年国库年年告急，赤字越滚越大。朕意欲清丈全国田亩，摸清究竟还有多少可耕之地。”

    “若此事办成，朕记你头功！”

    “臣……遵旨。”朱开山眉峰微蹙，旋即应下。

    回到新置的宅邸，他径直钻进书房，闭门枯坐良久，反覆咀嚼皇帝话中深意。

    明面上是查田，可哪块地不是士绅圈占多年？真要动起来，岂止是丈量百姓薄田？那些插著界碑、掛著匾额的膏腴之地，怕也逃不过尺规丈量。

    这一动，就是掀士绅的锅盖！

    “难啊……”他长吁一口气，脊背沉沉压向椅背，只觉这差事烫手得厉害。

    可退不得。

    他心里清楚得很：沈凡提拔他，正是看中他在豫南时敢碰硬茬、不避锋鏑。

    若此时缩头，非但失了圣心，连这把户部尚书的交椅，怕也要晃得散架。

    毕竟，这是他进京后接到的第一道实令——不容推諉，更不能敷衍。

    思前想后，朱开山猛地起身，推开书房门，步子踏得沉而稳，像踩著鼓点往前走。

    朱开山前脚刚出宫门，沈凡便卸了力气，瘫坐在龙椅上，目光空茫地投向殿顶蟠龙藻井。

    “把这事交给他……到底对不对？”

    不错，清丈全国田亩，不过是为摊丁入亩、士绅一体纳粮铺路。

    眼下田赋日渐萎缩，国库空得能跑老鼠，再拖下去，大周这艘船，怕是撑不到下一个汛期。

    摊丁入亩势在必行，却绝非今日可推。

    如今士绅盘踞朝堂，根深叶茂，硬来只会逼得他们抱团反扑，朝廷立时就要裂开一道血口子。

    所以，得先扶起一支能与之掰手腕的力量。