左右为难，进退失据，就这么一迟疑的工夫，沈致一已撞开垂花门，直奔正厅。
厅內空荡无人，他骂骂咧咧转身就往內院闯。
冯喜刚躲进后罩房，就听见外头脚步杂乱、吼声震耳，越来越近。
他心知下人们没拦住，索性扯了扯歪斜的袍襟，整了整发冠，昂首阔步走了出来。
“谁在咱家撒野嚷嚷？活腻味了不成？”
他冷脸从月洞门踱出，抬眼瞧见沈致一，眉峰微蹙，语气里裹著冰碴：“沈先生，这是打哪儿来的火气，跑咱府上撒野？”
“你还装糊涂？”沈致一一见他，血直往上涌，攥拳就要衝过去。
可冯喜身形魁梧，虎背熊腰；沈致一却是白面书生，细胳膊细腿。
没等近身，冯喜反手一扣一拽，沈致一便踉蹌扑倒在地，膝盖磕在青砖上，疼得倒抽冷气。
“沈致一，咱家好言相告——別敬酒不吃吃罚酒。”冯喜眼神一沉，脸上阴云密布。
沈致一屁股生疼，心口也发虚，可嘴上仍不肯服软：“冯喜！你收了我家银子，答应替我家姑娘落选，如今倒好，万岁爷亲自点了名！你当沈家是软柿子，任你捏扁搓圆？”
“沈先生这话可冤枉死咱家了。”冯喜嘴角牵出一丝假笑，眼里却没半分温度，“咱是应承过帮忙，可选秀是天家大事，哪轮得到咱一人拍板？你家小姐是万岁爷当场点的，这帐，可算不到咱头上！”
“有胆量，你倒是进宫跟万岁爷当面掰扯去啊！”
“无耻！”沈致一气得咬牙切齿，唾沫星子几乎喷到冯喜靴面上，“银子你揣进了兜，事却不办，老子这就去刑部递状子！”
他翻身爬起，抖落袍角尘土，转身便走。
“请便。”冯喜眼皮都没抬一下，只淡淡补了一句：“不过提醒一句——状子递出去，別说你討不到便宜，只怕连沈阁老，都要被拖进泥里打滚。”
“你什么意思？”沈致一猛地剎住脚步，脊背绷紧。
“什么意思？”冯喜嗤笑一声，目光如刀，“你家小姐可是万岁爷亲手点的秀女——莫非，沈家还想抗旨不遵？”
嘖嘖！冯喜斜睨著眼，拖著腔调讥讽道：“沈家的架子倒是越端越高了，连万岁爷都入不了你们的眼。这话若传进宫里，不知天子听了，该作何评断？”
“你——”沈致一胸口剧烈起伏，脸色涨得发紫，指尖直抖，怒斥道：“无耻之尤！”
冯喜却纹丝不恼，反倒咧开嘴，笑得眼角堆起褶子：“咱家清不清白，轮不到你沈致一来定论。倒是你，想清楚了没？要不要这就去刑部递状子，告咱家一个办事不力、收钱不办事？”
“哼！”他重重一甩袖，咬牙切齿：“上回我大哥亲手交到你手上的五万两银票，事没办成，银子倒该原封不动吐出来！”
“嘖嘖！要钱？”冯喜脸皮一绷，笑意未达眼底，“没有！沈阁老那点银子，早被咱家撒出去疏通关节、打点上下，一文没剩！”
“再者，当初可没拍胸脯担保你家姑娘稳落选——是你们自己把话说满了，怪谁？”
“你……好！咱们骑驴看唱本——走著瞧！”沈致一气得额角青筋直跳，见他赖得理直气壮、横得毫无忌惮，再待下去只徒增呕血，转身便大步流星出了冯府大门。
人影刚消失在垂花门后，冯喜脸上的假笑霎时垮塌，长长吁出一口浊气，背脊却已沁出一层冷汗。
实情摆在那里——沈致远亲手递来的五万两银票，他確实收了；事没办成，银子却被沈凡转手拨给了扬州盐案的密查班子，如今一分不剩进了內廷暗帐。
他怎能不怕？
沈致一？不过是个没品没衔的莽夫，骂几句、甩几下脸子，翻不起浪。
可沈致远不同。
內阁首辅、文官魁首，一手执掌吏部考功、一手握著言路喉舌。自己这东厂提督才坐稳半年，根基尚浅，真要对上沈致远，怕是连骨头渣都剩不下。
眼下，冯喜只剩一条退路——押宝沈凡。
只盼真到了火烧眉毛那一日，这位年轻天子能念著旧情，伸手將他从沈致远的刀口下拽出来……
养心殿內，沈凡悬腕写了半时辰小楷，手腕渐沉，笔锋微颤，索性搁下狼毫，朝小太监抬了抬下巴：“拿去，一把火烧乾净。”
抿了口温热的雨前龙井，他懒懒靠进软枕，闭目养神。
忽听一阵急促脚步声由远及近，孙胜掀帘而入，俯身凑近耳边，压低嗓音：“万岁爷，扬州三百里加急！”
“哦？”沈凡眼皮一掀，眸光清亮，“盐务的事，有眉目了？”
孙胜頷首：“左都御史李广泰飞奏：此案牵扯极深，扬州知府衙、盐运使司、盐课提举司三处官吏，连同城中十三家头等盐商，尽数捲入。