没多久便託词有事，匆匆起身告辞。
望著沈氏远去的背影，王皇后脸色忽青忽白，指尖深深掐进掌心。
王老太太见状，重重嘆了一口气：“娘娘眼下最要紧的，是护好腹中龙胎。旁的琐事，权当耳旁风罢。”
这话分明是听出了风声——沈氏与皇帝私下来往的事，王老太太心里门儿清，只把劝诫裹在棉里，轻轻点破。
王皇后环顾四周，贴身宫女立刻会意，挥手遣散殿內所有宫人。
等四下无人，她才苦笑出声：“老太太，孙女何尝不想放下？可沈氏……往后这后宫，叫我如何挺直腰杆做人？我可是当朝皇后啊！”
“又能如何呢？有些事，拦不住，也压不下。”王老太太语气沉沉，满是无奈。
毕竟，此事的推手，正是她亲儿子王国威！
这话再往下说，便戳心窝子了，她只得咽回肚里。
一时之间，长春宫內静得瘮人，连薰香都凝滯不动……
跨出长春宫门槛，沈氏才敢缓缓吐出一口气。
方才在殿中，王皇后那一眼，刀子似的刮过她面门。
“她早看穿了我和皇上之间的事。”念头一闪，她如坐针毡，立马寻个由头抽身离去。
王皇后虽未明说，可那眼神里的警告，比千言万语还锋利——要她断乾净。
沈氏心头火起，哪里肯应？
她太清楚了：若此刻抽身，余生只能困在安国府，守著冷灶空房，老死深闺。
安国府那位当家人王国威是什么德性，她闭著眼都能描出来。
当初，为攀龙附凤，他二话不说就把她捧进宫来，献给皇上当棋子。
如今，若王皇后肚里真揣上皇子，王国威哪还稀罕她这枚旧棋？一脚踢开都是轻的。
所以，这情，她非续不可；这路，她非走到底不可。
“若能怀上龙嗣……”她攥紧袖口，脚下加快，直奔养心殿而去。
“见过世子夫人！”养心殿外，孙胜老远瞧见沈氏身影，赶忙迎上前，深深一揖。
“皇上在殿里吗？”孙胜刚一露面，沈氏便迎上前急声相问。
孙胜早知她与皇上那点隱秘情事，也懒得遮掩，直截了当道：“万岁爷刚去了御花园，夫人若寻人，不妨往那边去！”
“多谢孙公公！”沈氏略一福身，转身便朝御花园方向快步而去。
她刚迈出几步，孙胜又扬声追了一句：“夫人慢走——眼下园中，唯枫林一处还看得过眼！”
“妾身记下了！”沈氏头也不回，只抬手轻挥，裙裾翻飞间已走得远了。
御花园枫林外，三两个太监、宫女凑在树影下窃窃私语，神色曖昧。
忽见一位锦衣华服的贵妇款步而来，一个小太监立马要上前拦阻。
旁边另一个却伸手拽住他袖子，压低嗓音喝道：“作死不成？那是安国府少夫人沈氏！”
“可……万岁爷正和安乐侯府少夫人在里面……”
“放著便是！让她进去！”那人挤了挤眼，嘴角一挑，神態儘是心照不宣。
那小太监顿时明白，咧嘴一笑，悄然退到树后，连腰都挺直了几分。
沈氏老远就瞧见那几人聚在林边耳语，心下便已瞭然——那几个，正是养心殿近前伺候皇上的熟面孔。
她常入宫禁，与皇上之间早已不必言明，这点默契，何须旁人点破？
於是她连脚步都没顿一下，径直穿过林口，踏进枫叶铺就的小径。
待她身影没入林中，一个年轻太监才迟疑开口：“这般放她进去……妥当么？安乐侯府少夫人还在里头呢。”
“有甚不妥？”年长些的太监斜睨他一眼，哼笑一声，“你怕是还不晓得，上月万岁爷在安国府后园那档子事吧？”
“哪桩？”小太监茫然挠头。
对方只冷冷扫他一眼，便闭紧了嘴，再不肯多吐一个字。
旁边几个宫女听了这话，纷纷低头绞帕子，眼波乱飘，脸颊浮起薄薄一层緋色，似羞似笑，欲言又止……
沈氏往深处走，耳中越清晰。她脚步微滯，眉梢轻扬，旋即抿唇一笑，继续向前。
再转过两株老枫，眼前豁然——枯草委地，红叶零落，在光影斑驳间辗转沉沦。
她眸光微闪，指尖搭上襟扣，不疾不徐解了第一颗盘扣，继而一件件褪下外裳，赤足踩过微凉落叶，咯咯一笑，坦然迎了上去。
此时沈凡正酣战正酣，浑然未觉身后有人靠近。
直到那一声娇俏清脆的笑钻进耳朵，他脊背一绷，动作骤停，猛地回头——
见是沈氏站在斜阳里，他心头一松，隨即扭过脸去。
卫氏听见笑