，沈凡抬眼便见满场俯首，而最前头跪著的，是一位银髮如雪、脊背微弓的老者。

    此人正是姜诚，定国公，年逾六旬，乃当世勛贵中资歷最老、威望最隆的一位。

    他与寧国公、安国公，以及安乐侯等四家侯府，並称“三公四侯”，是大周朝顶樑柱般的世家门第。

    此外，姜诚还执掌宗正寺，任宗正令一职。

    宗正寺本就专司皇族与勛贵事务，而大周向来不拘血统，只重德望才干——姜诚身为勛贵元老，德高望重，顺理成章担起此任。

    沈凡快步上前，双手托起姜诚双臂：“老国公快请起身！”

    隨即朗声环顾四周：“眾卿平身！”

    待姜诚缓缓站定，沈凡笑著问：“今儿怎么有兴致亲临赛场？”

    姜诚抚了抚圆润的肚皮，哈哈一笑：“还不是馋劲儿上来了？”

    一句话逗得沈凡朗声大笑，二人边说边並肩走向主台。

    “老国公，今日就陪朕坐一道吧！”沈凡吩咐一声，隨即便有內侍飞奔抬来一张紫檀雕花椅，紧挨御座摆好。

    落座后，沈凡侧身问小福子：“人都齐了？”

    小福子躬身答道：“回万岁爷，寧国公临时有公务耽搁，未能赴约；其余诸位，均已到场。”

    沈凡略一点头，语气乾脆：“那——开赛！”

    “开赛——！”

    小福子一声嘹亮长喝划破长空，三百多位大厨立刻甩开膀子，翻锅如飞、刀光似雪、火苗腾跃、蒸汽升腾，煎炒烹炸蒸煮燜燉轮番上阵，各出绝活，令人目不暇接。

    沈凡一边瞧著台下灶火纷飞，一边转头笑问姜诚：“老国公，底下可有合您胃口的高手？”

    “陛下別说，还真让老臣瞅中了一位！”