正因如此，沈凡才总由著她闹，只当看场活色生香的戏。
他大步跨进寢殿，嗓门敞亮：“谁又招惹朕的爱妃了？快说来听听！朕这就叫人拖出去，打发得远远的！”
“臣妾参见皇上！”高贵妃一听动静，脸上怒意瞬间化开，小鹿般轻盈地迎上来，福身如柳枝弯月，旋即挽住沈凡胳膊，娇俏地往里拽。
“不过是些琐碎小事，臣妾已敲打过了，皇上莫为这些挠心！”
“哦？”沈凡故意沉下脸，“既然爱妃已教训过她们，那今儿个，朕也该好好『调教』调教你才是。”
话音未落，手掌已轻轻拍在她圆润微翘的臀上。
“皇上！”她腰肢一软，尾音拖得又酥又颤，眸光水亮，似嗔似笑。
底下宫人早识趣地退得乾乾净净。
沈凡一把將她打横抱起，低笑著凑近耳畔：“今儿这惩罚，可得换个新法子——”
话没说完，已抱著人朝床榻走去，笑声朗朗，撞得窗欞微震……
七月流火，八月未央。
暑气渐退，一场酣畅的夏雨过后，风里都沁著微凉。
七夕刚至，京城南郊严恩寺外，已是人潮翻涌，摩肩接踵。
今日正是厨神爭霸赛开锣之日。全国三千余位初出茅庐的厨界新锐，早已齐聚於此；再加朝中重臣、勛贵子弟、商贾巨擘，还有层层护卫的禁军侍卫，足有万人之眾。
纵使场地开阔，仍被热浪般的人气填得密不透风。
沈凡一身靛青便袍，孙胜、冯喜、钱度、郑永基几人紧隨其后，隨人流缓缓向赛场挪去。
“老郑，今儿可有口福嘍！”他被满街烟火气熏得眉梢飞扬，回头冲郑永基咧嘴一笑。
“少爷，咱们先尝哪路菜式？”郑永基快走半步，垂首问道。
沈凡眉头一拧：“跟你说多少回了？今日我是沈凡，不是什么陛下——叫少爷就成！”
这话，不止是点郑永基，更是敲给身后几个耳朵听的。
“是是是，少爷，小人糊涂！”郑永基忙赔著笑脸，额角沁出细汗。
“本少爷平日吃惯了北地风味，今儿偏要尝鲜——”他略一思忖，抬手指向东南角，“先闯粤菜擂台！”
话音未落，人已迈开步子。
身后几人立刻跟上，衣角几乎贴著衣角。
刚踏进粤菜赛区，眼前便是锅碗乱堆、人影窜动、吆喝声此起彼伏。沈凡眉心一跳：“今儿这摊子，谁坐镇？”
孙胜躬身答：“少爷，奴才……没打听清楚。”
沈凡目光一转，落在冯喜身上：“小喜子，去把小福子叫来！头一天就弄得乌烟瘴气，这差事，他是真不想干了？”
“奴才这就去！”冯喜一溜小跑，眨眼没了影。
不到半炷香工夫，小福子喘著粗气，被冯喜拽著衣袖拖到跟前。
一见沈凡，他腿还没弯，就瞥见主子那两道冷光，立马收势拱手：“奴才小福子，见过少爷！”
“说，今儿这儿，怎连个主事的影儿都没有？”沈凡声音不高，却压得空气一滯。
小福子抹了把额上汗珠，声音发紧：“回少爷，原定是刑部陈尚书掌粤菜局，可今早陈尚书竟没露面……这才乱了套。”
“不止这边——苏、湘、浙、徽四席的主官，全都没来！”
沈凡眉头骤然锁紧，眸色一沉：“这四席，原先定的是谁？”
小福子躬身应道：“回少爷，原定由吏部周尚书、工部陈尚书、礼部赵尚书、兵部冯尚书分別坐镇四大菜系，可眼下四人竟一个未至，连影子都瞧不见。”
“嗯？”沈凡眉峰微蹙，眼尾一压，眸光霎时沉了几分，似有寒星掠过。
他顿了顿，才缓缓开口：“人没来，就换人顶上——难不成还要本少爷亲口点名？”
“是是是！奴才这就去调人！”小福子脊背一弓，深深作了一揖，转身便迈开步子，三步並作两步奔了出去。
沈凡侧身扫了钱度一眼，声音不高，却带著不容置疑的劲儿：“钱度，立刻查——今日朝中哪几位大人缺席，一个不落，报我清楚。”
“得令！”钱度抱拳领命，转身疾步而出，眨眼工夫，人影已拐过月门，没了踪跡。
“少爷……莫非是怕……”孙胜见他面色凝重，凑前半步，低声试探。
沈凡頷首，唇角绷著一丝冷意：“不错。这群老狐狸，怕是早串通好了，专等今日给本少爷下这一记绊子。”
他忽而偏头，朝郑永基投去一瞥，语气略带讚许：“还是老郑靠得住，心里始终装著主子。”
郑永基干笑两声，双手垂在身侧，赔著小心：“托少爷洪福，小人不敢当