到那时，朝廷断了粮餉、百官领不到俸禄、军营发不出军餉，户部尚书首当其衝，必成天子震怒之下第一个被拎出来问斩的替罪羊。

    “难怪……难怪满朝文武都闭嘴不吭声！原来早把这烫手山芋塞进我怀里了！”半道上，郑永基猛地顿住脚步，额头青筋直跳，脸色铁青，活像吞了枚没剥壳的苦杏仁。

    回到府中，夫人沈氏见他垮著脸、步子拖沓，忙迎上前问：“老爷，可是朝中出了什么岔子？还是刘文轩那案子又翻出新枝节，牵连到您身上了？”

    郑永基摆摆手，嗓音沉闷：“都不是。我升官了。”

    “哦？”沈氏眼睛一亮，笑意顿时浮上眉梢，“升到哪儿去了？快说快说！”

    “户部尚书。”

    “哎哟，这是天大的喜事啊！”沈氏一愣，隨即拧起眉头，“可您怎么反倒像丟了银票似的，蔫头耷脑的？”

    郑永基重重一嘆，胸口气闷得发胀：“库银只剩五十万两——叫人怎么笑得出来？”

    “什么？！”沈氏惊得倒吸一口凉气，“咱自家铺子里压箱底的现银都够三倍不止，国库竟穷成这样？”

    郑永基揉著太阳穴，眉头锁成疙瘩：“正因如此，我才坐立难安。”

    沈氏却轻轻一笑，端起茶盏吹了吹浮沫：“老爷也別急破头，船到桥头自然直。只要肯动脑筋，银子总归有来路。”

    郑永基不耐烦地挥手：“银子哪是敲敲木鱼就能蹦出来的？真那么容易，户部早堆成金山银山了，还轮得到我在这儿发愁？”

    沈氏斜睨他一眼，唇角微扬：“老爷胆子倒小——妾身有个主意，既能填满国库，还能让您这顶乌纱帽戴得稳稳噹噹。”

    “快讲！”郑永基身子前倾，声音都急了几分。