若赵宸熙尚有一口气在，怕是早从床底暴起，赤手搏命。
可惜，那人早已僵冷如石，连魂都散得乾净。
用晚膳时，王皇后由贴身侍女半扶半搀，腿脚虚浮地挪出养心殿，裙裾拖地，一步一颤。
沈凡用罢晚膳，却未唤人翻绿头牌。
鏖战整日，腰背酸沉如坠铅块；更紧要的是，今夜另有一桩大事待他亲手落子。
三更梆子刚响，养心殿內万籟俱寂。守门太监们耷拉著脑袋，眼皮黏连，昏昏欲睡。
忽而窗缝里透出一点幽光，微弱如萤，无人留意。
待火舌舔上樑木，噼啪爆裂声炸开，才把人惊醒。
“走水了——！”
“陛下还在里头啊！”
惊呼四起，小太监拎桶奔走，更多人撞门而入——谁不想抢个救驾首功？
当先破门的，正是司礼监掌印李玉李公公。
“陛下——！”
“陛下——！”
浓烟滚滚，视线混沌如雾，李玉嘶声疾呼，脚下不停，直往內殿扑。
“朕在这儿！”沈凡呛咳著应声，声音沙哑却急切。
实则他早知自己危险了。
方才纵火后，他立时警醒：若此刻仓皇遁出，必惹疑竇；更怕火未燃透，便被人扑灭——床下那两具尸身，可就全露了馅！
於是咬牙蛰伏，硬扛著等。
谁知烟火愈烈，浓烟如墨，呛得他喉头腥甜，肺腑灼烧，几乎窒息。
听见李玉呼喊，他再不敢迟疑，胡乱裹了床厚被，撞开浓烟冲將出去。
几个纵步，便已掠至李玉身侧。
李玉见他无恙，心头一松，伸手去扶，急急护著他往殿门奔。
眼看跨过门槛，头顶忽闻刺耳断裂声——门楣焦黑崩裂，轰然砸落，直衝沈凡面门而来！
沈凡脑中一空：“吾命休矣！”
“陛下快闪！”李玉目光如电，猛力一搡，將沈凡狠狠推出殿外。
他自己却被砸个正著，闷哼一声，重重栽倒。
沈凡立在阶下回望，只见李玉伏於断梁之下，肩头塌陷，血从灰烬里漫出来——他喉头一哽，只在心里滚烫一句：真忠骨！若你今日不死，朕许你金印紫綬、世代荣荫！
此时巡夜侍卫也已闻讯涌至，见陛下立在火光摇曳的殿门口怔忡失神，急忙围拢上前，七手八脚“护”著他退至安全处。
殿外早已乱作一团：小太监提桶泼水，御前侍卫挥铲扒灰，人人嘶喊奔突。
可火势已成燎原之势，几桶冷水泼上去，只腾起几股惨白水汽，转瞬蒸乾。
不过片刻，热浪逼人，眾人连殿前三丈都近不得，只能眼睁睁看著那巍峨殿宇，在烈焰中扭曲、坍塌、化为焦黑残骸。
后宫各处灯火次第亮起。
宫人慌忙报信，只说“养心殿烧起来了”，嬪妃们哪还顾得描眉理鬢？披衣趿鞋，跌跌撞撞朝火场奔来——
这可是向陛下表忠心、显情分的当口。
唯有蠢货，才装聋作哑，袖手旁观。
而能踏进宫门、登上妃位的女子，哪个不是家族千挑万选、倾力托举的棋子？又怎会真当什么都没看见？
转眼工夫，王皇后、高贵妃、贤妃、纯嬪、金婕妤、宋婕妤、李美人等一干后宫主位，已齐齐聚在养心殿前。
一见沈凡安然立著，眾人便快步围拢上来，嘘寒问暖，声声关切。
除了王皇后、高贵妃、李美人三人沈凡曾照过面，其余人他连名字都对不上脸——哪敢贸然搭话？
只好装作心系火情，隨口敷衍几句，把人轻轻挡了回去。
正这时，后宫真正执掌乾坤的徐太后也到了。
远远瞧见沈凡好端端站在那儿，老太太心头一松，脚下加快几步，急切问道：“皇上可伤著了？”
沈凡只得硬著头皮迎上前去，躬身回道：“母后安心，儿臣毫髮无损！”
他虽不识太后模样，也不知她脾性如何，但身边小太监一声接一声“太后驾到”的高唱，加上她身后浩浩荡荡的宫人阵仗，再看满院子妃嬪齐刷刷蹲身行礼——这身份，还用猜？
见了太后，沈凡心里其实直打鼓。
毕竟，躺在棺材里的那位，是她亲生儿子。
怕露破绽，他反覆掂量，终於上前一步，温声道：“母后，夜深风凉，您奔波半宿，不如早些回慈寧宫歇息吧。”
“也好。”太后略一頷首，未置异议。年岁不饶人，半夜惊起，一路提心弔胆奔来，如今见人安好，悬著的心才算落地。
心一松，倦意便如潮水般涌上来。
又细细叮嘱了几句，她才在眾宫人簇拥下转