去太和殿的路上，王钦缓步在前引路，沈凡跟在后头，耳畔絮絮说著几位重臣的名號、派系、脾性，字字如钉，敲进他脑中。
尚未跨进殿门，便见廊下人影攒动，官员们三两聚作一团，谈笑低语，衣袖相碰，玉佩轻响。
王钦微頷首，沈凡隨之步入大殿，在龙椅上端坐如松。
“上朝——！”
王钦一声长啸，余音撞在朱墙金柱间，殿外霎时应声如潮：
“上朝——！”
“上朝——！”
……
群臣闻声，顷刻敛容，按品级列队，肃然向乾清宫方向行来。
待人影尽数涌入，沈凡抬眼扫去，满殿緋紫，一张张面孔陌生得紧，只得悄悄瞥向王钦。
王钦不动声色，只朝他微一点头，隨即扬声喝道：“跪——！”
“臣等叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
“眾卿平身。”这句，他倒答得乾脆利落。
前世刷过的宫斗剧太多，这套路，闭著眼都能接上。
果然，群臣刚立定归班，王钦便朗声道：“有本启奏，无本退朝！”
意思很明白——有事赶紧说，没事麻利儿回家凉快去。
“臣沈致远叩请面圣！”
瞧见没？老祖宗的规矩有时候真管用，开口前先亮明身份，不然沈凡哪能分清朝堂上这些乌泱泱的大人老爷们谁是谁？
“沈致远？哦……这名字耳熟。”沈凡心念一动，“王钦刚才路上还提起过，说是內阁首辅，文官里头排第一的硬骨头。”
他略一抬眼，语气乾脆：“讲。”
沈致远拱手垂首：“启稟陛下，游击將军李晟已押解入京，刑部、都察院皆候旨定夺，请陛下示下。”
“李晟？”沈凡心里咯噔一下——方才王钦只拎出几个权柄最重的老狐狸，压根没提这號人物。
既然两眼一抹黑，那就別硬撑，顺势把球踢回去：“爱卿怎么看？”
沈致远声如金石：“李晟抗命贵州总督沈广之调令，坐视苗疆战局崩坏，军纪溃散，將士死伤枕藉。依律，当斩不赦！”
“沈广之？”沈凡暗自咂摸，“又一个生面孔。不过敢顶撞上司、拖垮战事，这人怕是真该剐。”
他刚要点头应允，底下却有人按捺不住，霍然出列。
孙定安银髮如雪，甲冑未卸，拄著紫檀杖踏前一步：“陛下且慢！老臣孙定安斗胆进言——李晟確有失职之罪，但功过相抵，尚不该取性命！此人镇守西南十年，大小二十七战，屡破苗寨，护得边民安枕。恳请陛下开恩，留其性命，以励將士忠勇之心！”
沈凡一时哑然。
他下意识瞥向王钦，眼神里写著三个字：听谁的？
可不是嘛——这位孙定安，可是朝中武將的定海神针。若说沈致远是文官的脊樑，那孙定安就是武將的魂。王钦早说过，此人出自开国勛贵寧国公府，当今寧国公，三代统兵、四朝宿將，大周军中无人不服。
王钦不动声色，指尖朝孙定安方向轻轻一偏。
沈凡当即会意，轻咳一声，转向老將军：“孙爱卿，依你之见，如何处置为宜？”
孙定安朗声道：“请陛下將其贬戍哈密，戴罪效力，守西陲、御胡马，將功折罪！”
沈凡没急著拍板，转头望向沈致远：“沈爱卿，你意下如何？”
沈致远神色如常，垂眸抱拳：“圣裁乾纲，微臣唯命是从。”
“哈？”沈凡心头一愣，“你前脚还喊著『斩』，后脚就甩手不管了？”
琢磨不透，他索性落槌：“那就依孙爱卿所奏，发配哈密。”
“老臣谢恩！”
又应付了几桩琐务——户部报粮价、工部呈河工、礼部议册封……总算熬到退朝钟响。
回到养心殿，沈凡一把扯松领口，扭头问王钦：“王公公，我越想越糊涂——沈致远不是咬死了要砍李晟脑袋吗？怎么最后反倒装起哑巴来了？”
王钦没答，只反问一句：“您可知，弹劾李晟的那个贵州总督沈广之，到底是谁的人？”
“不知道。”沈凡摇头，“但猜也猜得到，八成是沈致远的心腹吧？”
王钦却笑著摆摆手：“错了。沈广之和李晟，都是寧国公府的人。”
“啊？”沈凡脑子顿时打结，“既是一条船上的人，为何还要互相撕咬？”
“这弯子，得您自己慢慢捋。”王钦话到这儿便住了口，半点不绕。
沈凡斜睨他一眼，正欲再问——
忽听殿外靴声急促，真·泰安皇帝赵宸熙大步跨进门来。
脚步虽快，可沈凡一眼就看出那腰腿虚浮，气息微喘，像是强撑著赶回来的。