暮色四合，沈凡拍掉裤腿上的灰土，伸手扶起蹲得腿麻的老乞丐，正欲挪步寻个避风处。
忽听蹄声篤篤，一辆乌木镶铜的马车，自永定门內缓缓驰来。
司礼监掌印太监、东厂提督王钦，这几日焦头烂额。
泰安帝赵宸熙刚登基，龙袍还没坐热，就露出了本相——后宫翻云覆雨不说，前几日竟盯上了城南醉春楼的头牌，接连数夜宿在外头。
满朝文武装聋作哑，可太后耳目何等灵通？
一声禁足令下来，皇帝被锁在乾清宫，王钦也跟著倒了血霉。
不止被当眾训斥、顏面扫地，连东厂那些惯会捧人的档头，眼神里都多了几分讥誚。
更要命的是——皇帝天天召他问计，逼他“把人悄悄接进来”。
王钦心里清楚，自己的一切荣华，全繫於泰安帝一念之间。
若失了圣心，纵使位极人臣，也不过是顷刻间摔落泥潭——最体面的结局，也不过是发配徐州，去守那座冷清孤寂的皇陵。
他自幼伴驾，对泰安帝的脾性，比对自己掌心的纹路还熟。
果然，今日他刚离宫片刻，便有人趁虚而入，在御前添油加醋、顛倒黑白。结果一回宫，便被当眾斥责，声色俱厉。
更狠的是，泰安帝撂下铁令：三日之內若拿不出破局之策，司礼监掌印太监的印信，就得交出来；他王钦，也该收拾铺盖，滚去徐州吹风晒坟了。
徐州，是周太祖龙兴之地，也是祖籍所在。可如今听来，却像一道催命符。
出宫路上，王钦一直闭目靠在车壁上，眉心拧成死结，胸口闷得似压了块青石。
掀开车帘透口气，目光一扫，却见远处两个身影正蹣跚而行。
其中一人身形单薄，步子虚浮，王钦心头微动，总觉得眼熟，却又一时抓不住影子。
“停轿！”
他猛地坐直身子，脑中电光一闪，忽地记起什么，双眼骤然放亮，急令车夫勒韁。
隨即侧身对隨行的魁梧汉子低喝：“去，把那两个要饭的，给我请过来！”
“是，公公！”
汉子应得乾脆，拔腿便奔。一边跑一边扬声高喊：“餵——前面俩討饭的，站住！”
沈凡与老乞丐闻声回头，见个铁塔似的壮汉直衝而来，只得停下脚步，转过身来。
沈凡拱了拱手，声音虽弱，却不卑不亢：“这位兄台，可是有事吩咐？”
汉子皱著眉，远远绕开两步，一手掩鼻，一手朝马车方向一扬：“我家老爷请你们过去说话！”
沈凡以为撞上了贵人垂怜，毫不介意对方满脸嫌恶，只扶稳老乞丐，满心欢喜朝马车走去。
谁知刚迈几步，就被拦在丈外：“臭气熏天！別靠太近，脏了我家大人的眼！”
汉子转身疾步至车旁，躬身稟道：“公公，人带到了。”
这话沈凡早听腻了——一万句未必有，八千句绝少不了；更难听的腌臢话，他也早嚼烂咽下，早就不疼不痒了。
车帘一掀，王钦探出身来，目光如鉤，细细打量。越看，眼底精光越盛，嘴角不由往上一提，当即吩咐：“把那小的，送到咱府上去！”
话音未落，帘子已利落地垂下。
汉子回身盯住沈凡，嗓门洪亮：“小子，听见没？我家老爷邀你登门一敘！”
隔著几步远，王钦的话字字入耳。
沈凡心里咯噔一下，暗忖：“车里这位……莫不是好这一口？瞧上我了？”
念头一起，越想越像——那些朱门大户里，断袖分桃的事，哪回不是传得风声水起？
他摇摇头，斩钉截铁：“不去！”
“不去？”汉子喉咙里滚出几声阴笑，腰刀“鏘”地出鞘，寒光一闪，刀锋已贴上沈凡脖颈，“再想想？”
沈凡后颈汗毛倒竖，脊背沁出冷汗，双腿发软，嘴上却仍硬：“天子脚下，你敢动刀杀人？”
“嘿嘿！”汉子狞笑一声，刀尖微微一压，“不敢？睁大你的狗眼看看——车里坐著的，是司礼监掌印、东厂提督，王钦王公公！你说，老子敢是不敢？”
一听“王钦”二字，沈凡心头竟莫名一松。
为啥？——太监嘛，断了根的人，哪来的龙阳之癖？这层顾虑，当场烟消云散。
他眼珠一转，立马改口：“行，我去。但有个条件——先给银子！”
“哈？”汉子冷笑，“討价还价？信不信老子手一抖，你脑袋就滚进沟里？”
话音未落，刀刃又沉三分，冰凉刺骨。
沈凡额角汗珠直淌，却挺著脖子，不躲不闪。
这时，车內传来一声短促吩咐：“给他！”
“是！”
汉子收刀入鞘，不情不愿地摸出一张银票，