艾薇儿迎接著林恩的目光，看到了其中不容置疑的严肃与深切的关怀。她深吸一口气，用力地点了点头，声音虽轻却无比坚定：“我明白，林恩院长。我会像珍惜自己的眼睛一样珍惜这份能力，也会像保护自己的生命一样，遵守您的命令。我会小心的。”
林恩的决策，是在巨大的风险迷雾中，试图抓住一线生机。他选择了主动面对，而非被动等待，但同时为这次行动加上了他能想到的所有保险绳和限制条件。这是一种在绝望中寻求希望的、冷静而克制的勇气。
深渊之前：最后的准备
决议既下，整个星碑圣殿倖存者基地如同上紧了发条的精密钟錶，开始以前所未有的效率和紧迫感高速运转起来，为这次深入未知深渊、吉凶未卜的探索行动，进行著最后、也是最周密的准备。
霍姆伍德雷厉风行，立刻从所有战斗人员中进行了严格的筛选和谈话，最终確定了五名志愿者。这五人无一不是经验丰富、意志坚定、各有所长的精锐：包括一名曾是学院斥候队长、极其擅长潜行侦察与陷阱破解的阴影巫师；一名精通多种防护结界、尤其擅长应对能量衝击的守护学派资深巫师；两名战斗力强悍、配合默契的元素巫师兄弟；以及一名对古代符文和构造有一定了解、能够协助进行现场分析的工匠巫师。霍姆伍德本人將亲自担任这支小型探险队的队长。
杰克和莱昂的工坊区彻夜灯火通明，敲打声、能量嗡鸣声和激烈的討论声不绝於耳。他们利用圣殿工坊遗留的、部分还能运转的古代设备，结合现有的材料，赶工製作数套特製的探险装备。轻便的皮甲內侧被精心蚀刻了最新改良的“虚空隱匿符文”，力求最大程度削弱能量签名和存在感；数个巴掌大小的“环境综合探测仪”被反覆校准，用於实时监测周围的能量流稳定性、污染粒子浓度和空间结构异常；几种小型的、耗能巨大的短程空间信標在紧张地调试，希望能在地形复杂的深处建立临时的通讯中继点和撤退坐標。而最重要的，是集中了目前最好材料、由艾莉娜和赛拉亲自附魔的几种强效精神防护护符，以及专门针对可能遭遇的高强度精神污染而配製的浓缩净化药剂。
艾莉娜和赛拉带领著医疗团队，几乎將临时医疗所的储备消耗一空。她们精心配製了数种高效的治疗药剂、稳定灵魂本源的安魂药剂、以及强效的净化药水，並分门別类包装好。她们还与霍姆伍德反覆推演，制定了一套详细的信號系统，用於在遇险时快速標识伤员状態、所需救助等级以及最优后送路线。
凯拉打开了原本就並不充裕的战略储备库，咬咬牙，將最新鲜、最耐储存的浓缩食物、纯净饮水、以及一些关键时刻能救命的应急物资，打包成了几个轻便但功能齐全的探险行囊。
艾薇儿则在赛拉的贴身看护下，花费了大量时间进行深度冥想。她不再试图去“看”清那片黑暗区域的核心，而是全力扩展感知的“广度”和“精细度”，努力“勾勒”出从基地所在位置通往异常区域相对“平静”或“稳定”的能量路径，就像在雷区中寻找安全的通道。她將感知到的能量湍流区、结构脆弱点、以及那些让她本能感到极度危险的区域，与莱昂监测到的宏观数据相结合，在一张特製的皮纸上，极其艰难地绘製出了一张充满了未知空白和大量问號的、粗略的“心理地图”。
在出发前夜，林恩將霍姆伍德和所有六名探险队员召集到一处安静的偏殿。没有激昂的战前动员，也没有空洞的鼓励。林恩的目光逐一扫过每一张或坚毅、或紧张、但都写满决然的面孔，用冷静至极的语气，再次重申了行动的核心原则：“记住你们的任务目標：信息优先，安全第一。你们是学院的眼睛和耳朵，不是去拼命的拳头。任何情况下，活著回来，把信息带回来，比任何冒险都更有价值。如果事不可为，或者遇到无法抵御的危险，我命令你们，立即、无条件撤退！”
最后，他將一枚特殊的、內部仿佛有星云流转的深蓝色通讯晶石郑重地交给霍姆伍德。这枚晶石被注入了林恩的一丝本源魔力。“拿好它。如果……如果真的遇到了超越你们能力极限的绝境，捏碎它。我会尽我所能，感应你们的位置，並尝试接应。” 这更像是一种象徵性的承诺，一种绝不放弃同伴的誓言。
星碑圣殿那宏伟而古老的入口大厅內，气氛凝重得仿佛要滴出水来。小小的、仅有七人的探险队全员穿戴整齐，背负著沉重的行囊和所有人的希望，静静地站立著。留守的人们围在四周，目光复杂，充满了担忧、敬意和无声的祝福。所有人都明白，这一步踏出，走向那深邃无光的迴廊，可能揭开通往新生的希望之路，也可能……是踏入了最终绝望的深渊入口。深瞳的迴响已在耳边縈绕不去，星辰辉耀学院最后的倖存者们，终於要鼓起残存的勇气，去直面这片远古圣地隱藏在最黑暗深处的终极秘密与危险了。抉择已下，深渊，