莱昂的状况更为糟糕，他的机械眼因为长时间超负荷运算而频繁过热，发出不正常的、带著颤音的嗡鸣，散热口喷出的热气灼烫。但他仍强迫自己持续分析著那些杂乱无章、逻辑崩坏的数据流，试图从一片混沌中捕捉到一丝可能的规律，结果只是让他的核心处理器负载越来越重，几乎濒临死机边缘。研究团队內部的士气低落至极，成员之间因思路枯竭和压力巨大而引发的爭吵变得频繁，甚至有人开始私下质疑，继续將学院所剩无几的宝贵能源和人力投入这个仿佛“打不开的黑匣子”般的研究项目，是否是一种巨大的浪费，是否值得。
林恩定期前来视察，每次踏入工坊，都能清晰地感受到那种几乎凝成实质的绝望气息。他无法在技术层面提供任何有效的指导，只能强压下內心同样日益增长的焦虑，尽力安抚著这支濒临崩溃的团队：“保持耐心，不要冒进。我知道时间紧迫，但越是这种时候，越需要冷静。也许突破口並不在於强行攻克，而在於……等待合適的契机，或者寻找一个我们尚未想到的全新视角。” 他的话语听起来更像是无奈的自我安慰，但他必须稳住这支学院未来希望所系的团队。他甚至私下求助於经验最丰富的罗兰院长，希望这位博学的长者能提供一些关於古老符文体系或异种能量特性的思路，但罗兰在仔细查看了所有数据后，也只能沉重地摇头，表示碎片的能量特徵完全超出了他毕生所学的认知范畴，爱莫能助。
研究的彻底停滯，不仅持续消耗著学院宝贵的战略资源，更在悄然动摇著“星碑碎片是打破僵局关键希望”这一好不容易建立起来的战略基石的公信力。
巴顿的抉择：防御的务实与沟通的裂痕
与研究所的焦灼和整体的压抑不同，由巴顿负责的防御体系重建工作，在一种悲壮而务实的氛围中，呈现出一种压抑下的高效与秩序。他坚决地將主要战斗力量收缩回学院核心区，依託混沌共鸣塔那残破却依旧蕴含著庞大潜能的基座，爭分夺秒地构建著层层叠叠、互为犄角的坚固防线。战士们在他的带领下，如同不知疲倦的工蚁，日夜不停地加固著墙体、埋设著陷阱、演练著协同防御战术，警戒巡逻的队伍如同精確的钟摆，一刻不停地在防线內外穿梭。巴顿那仅存的独眼中，燃烧著一种近乎偏执的、將全部悲痛与仇恨转化为行动力的专注火焰，他將对雷克斯和眾多牺牲战友的怀念，以及对地底存在的刻骨仇恨，全部倾注到了將这最后堡垒打造成钢铁壁垒的工作中。
然而，这种务实高效的背后，是与其他部门之间日益明显的隔阂与理念衝突。巴顿对碎片研究迟迟无法取得突破性进展感到强烈不满，认为这是在空耗本可用於进一步加固防御、製造更多实用武器的宝贵资源。他更对凯拉一再提出的对外搜救行动计划持极其强烈的保留甚至反对態度，认为在外部敌情不明、危机四伏的情况下，贸然派出精锐小队离开相对安全的堡垒，无异於羊入虎口，是极其不负责任的冒险行为。
在一次气氛本就凝重的核心会议上，当凯拉再次详细陈述组织小型搜索队前往北部废弃仓库区寻找急需的药品和耐储存食物的必要性时，巴顿终於按捺不住，直接打断了她的发言，语气生硬得如同敲击铁砧：
“凯拉协调官！我理解你后勤工作的压力，也清楚大家肚子都吃不饱！但是！” 他独眼圆睁，目光锐利地扫过在场眾人，“请你清醒地告诉我，我们还有多少经验丰富的精锐战士，经得起这样一次次派出去冒险消耗？上次矿坑的教训，是用多少好小伙子的血换来的？！难道还不够惨痛吗？！现在外面是什么情况？地底那个怪物是不是正躲在暗处窥伺著我们？其他倖存下来的据点，他们是会伸出援手，还是可能为了资源对我们刀兵相向？这些我们统统不知道！在这种两眼一抹黑的情况下，我坚决反对任何没有充分情报支持和安全保障的、成建制的队伍离开防线！”
他的话语斩钉截铁，带著久经沙场的老兵特有的不容置疑的权威，以及一种深切的保护欲，让会议室的气氛瞬间降至冰点。凯拉的脸一下子涨得通红，她握紧了拳头，想要爭辩资源枯竭的紧迫性，但被林恩用一个严厉而及时的眼神制止了。
林恩理解巴顿基於安全第一的强烈担忧，也深切明白凯拉麵临的生存压力有多大。他深吸一口气，在令人窒息的沉默中，提出了一个艰难的折中方案：“巴顿团长的顾虑非常有道理，安全始终是我们的第一生命线。但凯拉指出的生存资源问题，同样关乎存亡，无法迴避。这样吧，凯拉，搜索队的规模必须压缩到最小，不超过四人，人员由你亲自挑选最机敏、最擅长隱匿和野外生存的队员，任务性质定为纯粹的侦察与有限搜救，严禁任何形式的接敌战斗。行动路线必须经过最严格的规划，最大限度避开所有已知或推测的风险区域，並约定绝对严格的返回时限。巴顿，你这边抽调一支绝对精干的小队，在学院外围预设隱蔽的接应点，確保搜索队出去和返回时，都有最快的支援。这……是目前情况下，我们能做出的最平衡的选择了。”