然而，平静的学院生活终究被打破了。
一封盖著“紧急”魔法印记的信函，由一只羽毛闪烁著不祥暗红色的魔法渡鸦，直接送到了林恩的宿舍窗口。信函来自距离深林壁垒约三百里外，一个名为“灰石镇”的边陲小镇。信件的內容触目惊心：
“致深林壁垒巫师学院：
灰石镇遭遇前所未有之灾厄！一群身著黑袍、行踪诡秘之人，约半月前盘踞於镇外废弃的『暮光教堂』。彼等行邪恶仪式，引动地脉阴煞之气！镇中居民莫名染上怪病，体生黑斑，精神萎靡，日渐衰弱！农田枯萎，牲畜暴毙，水源亦遭污染！镇卫队曾试图驱逐，然黑袍人手段诡异，召唤出可怖的阴影魔物，卫队伤亡惨重！恳请学院速遣强大巫师前来援手，否则……灰石镇恐將沦为死域！镇长：霍克·铁砧 泣血叩首！”
信件末尾，附著几缕沾染著暗绿色粘液的、散发著腐朽气息的毛髮样本（疑似魔物残留），以及一小块仿佛被某种力量吸乾了所有生机的、枯槁如炭的麦穗。
林恩看著信函，眉头紧锁。晶片立刻对样本进行了扫描：
**【毛髮样本分析：结构高度异化，蕴含强烈负能量（暗影/死亡属性），活性污染孢子浓度极高（可侵蚀生命体）。威胁等级：高。】
【麦穗样本分析：生命力被强行抽乾，残留微弱精神污染印记（指向性诅咒？）。】**
“又是黑袍人……又是邪恶仪式……”林恩心中警铃大作。这手法，与之前在幽影之森遭遇的腐化水晶何其相似！难道是同源的力量？或者……是某种更庞大阴谋的一部分？
学院高层对此事高度重视。院长阿斯特拉亲自召见了林恩和他的小队成员。
“林恩，”阿斯特拉的声音依旧平静，但眼神中带著凝重，“灰石镇的求救信你们已经看到了。此事非同小可，其展现的邪恶力量性质，与你们在幽影之森遭遇的污染源有相似之处，但似乎……更加系统化，更具组织性。学院需要一支足够强大且了解此类威胁的队伍前往处理。你们第五组，是首选。”
他目光扫过五人：“任务目標：调查黑袍人身份及仪式目的，评估污染源威胁等级，解除灰石镇危机，儘可能收集敌人情报。任务等级：高危（橙色）！允许使用一切必要手段！记住，你们的首要任务是保全自己！”
“是！院长！”五人齐声应道，眼神坚定。
接下来的两天，第五组进入了最高强度的备战状態。林恩將“炎风旋刃”的模型数据共享给晶片，进行最后的实战推演优化，並准备了数块预先储存了部分共鸣能量的“共鸣水晶”（一次性消耗品，可瞬间释放一次弱化版炎风旋刃）。艾瑞克將风之翼的速度和灵活性提升到极致，並准备了数枚特製的“音爆风雷珠”（利用风元素製造高频震盪音波，干扰施法或破坏结构）。莉娜不仅准备了强效治疗药剂和净化药水，还特意强化了“冰封领域”和“高压水刃切割”等大范围控制与攻击法术。卡尔则请学院的链金师加固了他的塔盾“磐石壁垒”，並在盾面镶嵌了数块具备能量反弹特性的“荆棘符文石”。欧文更是倾尽所学，准备了“群体精神壁垒”、“迅捷祝福·强化”、“元素抗性光环”等增益咒术，以及针对性的“驱散诅咒”、“显影尘”等辅助咒术。
当第五组通过学院的大型定向传送阵抵达灰石镇附近时，一股远比信中描述更加压抑、绝望的气息扑面而来。
天空是铅灰色的，仿佛被一层厚厚的、骯脏的絮覆盖，透不下一丝阳光。空气中瀰漫著浓重的、如同尸体腐烂般的恶臭，混杂著硫磺和某种难以言喻的腥甜气味。脚下的土地呈现出一种病態的灰黑色，踩上去鬆软粘稠，仿佛踩在腐烂的肉块上。道路两旁的农田一片死寂，曾经金黄的麦浪早已消失不见，只剩下大片大片焦黑枯萎、如同被烈火焚烧过的麦秆，扭曲地指向天空。远处灰石镇的轮廓在灰雾中若隱若现，死气沉沉，听不到任何鸡鸣狗吠，只有风穿过废墟般的房屋时发出的呜咽声，如同鬼哭。
“这……比幽影之森还要糟糕……”艾瑞克皱著眉头，下意识地捂住了鼻子。
“污染已经深入大地和空气了。”莉娜冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重，她指尖凝聚出一滴纯净的水珠，水珠在接触到空气的瞬间，表面就浮现出一层细密的灰色斑点。
“大家小心，这雾气里有东西……”欧文推了推眼镜，精神力高度集中，他能感觉到空气中瀰漫著无数微小的、充满恶意的精神孢子。
卡尔握紧了手中的塔盾，如同山岳般沉稳地站在队伍前方：“林恩，怎么走？”
林恩目光锐利地扫视著四周，晶片的被动扫描全开：
【环境检测：
负能量浓度：极高（超过幽影之森边缘）。