柯最部落被焚毁、乌延授首、魁头与柯最被擒的消息，如同投入平静湖面的巨石，在幽州以北的广袤草原上激起了层层涟漪，並以惊人的速度向外扩散。
最先得到確切消息的，自然是与柯最部落相邻的另外两位鲜卑中部大人，闕居和慕容。
“什么？！柯最的本营被毁了？！”
营帐中，身材魁梧如熊、面膛赤红的闕居猛地从铺著虎皮的座椅上站起，將手中的酒碗狠狠摜在地上，酒液与碎片四溅。
他眼中充斥著难以置信的暴怒与惊疑。
当闕居和慕容率领各自部落近一千骑兵，急匆匆赶到柯最部落故地时，映入眼帘的只有满目疮痍。
曾经连绵的白色穹庐已化为一片焦黑的灰烬，尚未燃尽的木架冒著缕缕青烟。
空气中瀰漫著浓重的焦臭味和令人作呕的血腥气。
草原上到处是倒毙的人畜尸体，禿鷲和野狼已经开始聚集，发出贪婪的嘶叫。
桑乾河的一段河水被血染成了暗红色，尚未完全消散。
闕居年约四旬，阔脸虬髯，是中部大人中资歷较老、以勇悍著称的。
慕容则稍年轻，约面庞比一般鲜卑人清瘦些，眼神也更显精明。
两人看著这片惨状，脸色都阴沉得能滴出水来。
一部大人连同其部落核心被屠戮殆尽，这在檀石槐死后、鲜卑各部鬆散联盟的时期，是极其严重的事件。
“搜！看看还有没有活口！”闕居压下心头震惊与怒意，厉声下令。
骑兵散开搜索。
很快，几名亲卫从一处远离营地中心、靠近河湾的茂密草丛中，拖出了一对瑟瑟发抖的男女。
男子穿著破烂的柯最部落战士皮甲，女子则是普通牧民装扮，两人皆面无人色，眼神涣散，显然惊嚇过度。
“大人，只找到这两人，这士兵说……他是柯最部落的人。”亲卫稟报导。
闕居打马上前，居高临下地审视著这对侥倖逃生的男女，尤其是那士兵：“这里发生了什么事？柯最呢？部落怎么成了这样？”
那士兵在慕容冰冷的目光注视下，牙齿打颤，语无伦次地將所知断断续续道出：“昨、昨天……柯最大人带了几乎全部勇士，去、去围剿乌延那叛徒的残部……说、说要抢马抢人……一早就出发了，然、然后……下午，太阳偏西的时候……汉军骑兵，从桑乾河那边突然衝过来！像、像魔鬼一样！”
他脸上浮现出极致的恐惧，仿佛又看到了那黑色的死亡洪流：“他们打著一面很大的旗，上面写著一个字……小的不认得汉人的字……但听被抓时有人喊，是『姬』字！他们太可怕了，手里的弓弩能连射数十发，一直射……柯最大人没回来……魁、魁头大人，他昨天正好来我们部落商议事情，也被……也被抓走了！”
“魁头？”慕容眉头紧锁，与闕居交换了一个眼神。
“这个蠢货，跑到中部来干什么？”闕居低声咒骂，心头疑云大起。
檀石槐的孙子，东部鲜卑的贵族，秘密跑到中部柯最的部落来做什么？
这其中恐怕不止是寻常往来。
“汉军有多少人？往哪个方向去了？”慕容沉声追问，声音比闕居温和些，却带著不容置疑的压力。
“人……人好像不多，应只有七八百人，他们杀光了能拿兵器的人，烧了帐篷，赶不走的牛羊也杀了……然后，朝西南方向去了，应该是回汉地了……”士兵努力回忆著，身体还在不住颤抖。
“七八百人！？”
“真是一群废物，两千人竟然挡不住七八百汉军骑兵，柯最有你们这群废物部下死的也不算冤了！”闕居怒斥道。
“西南方向……”冷静下来的闕居望向那个方向，眼神阴鷙。
“那是上谷、代郡的方向，哼，这股汉军胆子不小，竟敢深入我草原腹地，灭我一部！”
慕容却若有所思，手指无意识地捻著马韁：“姬字战旗……之前，似乎听过南边传来消息，说幽州涿郡有个新上任的汉人太守，姓姬，颇有些本事，还打败过黄巾和乌桓……”
“姬轩辕？”闕居显然没听过这个名字。
“一个汉人郡守，手下能有如此强兵？还能深入草原，连败乌延、柯最，甚至擒了魁头？”
他心中仍是怀疑，那士兵所言“连射数十发的弓弩”实在太过匪夷所思。
“哼，危言耸听，汉军要有这玩意，十年前在汗弹山老子早就被射成刺蝟了，我看你就是嚇破了胆，胡说八道！”
“不论真假，此事非同小可。”慕容脸色凝重。
“柯最一部被灭，魁头被擒，这已不是寻常边境衝突，魁头是檀石槐大人的血脉，和连大人的侄子，此事若处理不好，恐会引发汉廷与我大鲜卑的全面战事，甚至……动摇连和大人的