巨鹿太守司马直，於孟津服毒自尽，遗绝笔諫书於天子。
消息如惊雷，炸响了死气沉沉的朝堂，也震动了远在涿郡的姬轩辕等人。
书房內，炭火明明灭灭，映照著田丰、沮授、卢植三人铁青的脸。
郭嘉斜倚在窗边，手中的酒葫芦难得没有举起，桃花眼中满是冰冷的讥誚。
“司马直……河內名士，素以清直敢言著称。”卢植的声音沙哑乾涩，仿佛瞬间苍老了十岁。
“先帝时曾任县令，因得罪宦官被免，陛下……陛下新登基时，曾短暂起復，后又被排挤。此番任命巨鹿太守，本是……本是一次转机。”
“转机？”田丰冷笑，拳头捏得咯咯响。
“转机就是逼他缴纳千万『修宫钱』？陛下『体恤』他清贫，特减三百万，只需一千七百万？他司马直为官二十载，两袖清风，家中薄田十亩，老母在堂，妻儿布衣，一千七百万钱，他拿什么缴？去盘剥巨鹿那些刚遭黄巾蹂躪、易子而食的百姓吗？！”
沮授缓缓展开一份辗转抄录来的绝笔諫书副本，声音沉重得如同灌了铅：
“『臣本布衣，蒙陛下拔擢，位至二千石，每思报效，夜不能寐，然今赴任，非为治郡安民，实如商贾市买，须纳巨资方可履新，臣家无余財，又不忍刮地三尺，残民以逞，若强为之，则上负陛下，下愧黎庶，中辱先贤之训，进退皆罪，唯有一死，以明心跡，以諫陛下：卖官鬻爵，毁的是朝廷纲纪；聚敛无度，失的是天下民心！伏望陛下，念及高祖创业之艰，光武中兴之难，亲贤臣，远小人，止苛敛，抚疮痍……臣诚惶诚恐，顿首顿首，杀身无益，惟愿陛下思臣之言，罢此弊政，则臣虽死，犹生之年也。”
字字泣血，句句锥心。
书房內死一般的寂静。
连素来洒脱不羈的郭嘉，也缓缓闭上了眼睛。
“这般糜烂的东汉王朝，又还有几分未来。”良久，姬轩辕轻咳著，打破了沉默。
他裹著厚裘，脸色在昏暗的光线下愈发苍白，但那双眸子却亮得惊人，里面翻涌著愤怒、悲哀，以及一丝更深沉的决绝。
卢植老泪纵横，以袖掩面：“直臣死諫……死諫啊！可陛下他……他不过是罢朝几日，做做样子！风声稍过，便又变本加厉！老夫听闻，他如今在西园大修『万金堂』，將卖官所得、各地『贡献』的金银珠玉，堆积如山！甚至……甚至將数千万钱，寄存於张让、赵忠等阉奴家中！”
田丰猛地一拍桌案，震得茶盏跳动：“岂止如此！那阉宦如今气焰熏天，竟敢公然僭越！陛下……陛下竟在饮宴时，口出『张常侍是我父，赵常侍是我母』这等……这等毫无人君体统的昏聵之言！”
“张常侍是我父，赵常侍是我母。”
这十个字，像十把淬毒的匕首，扎进每一个还心怀汉室的人心中。
君父君父，皇帝竟认宦官为父母！
礼法何在？
纲常何存？
天子威严，扫地殆尽！
“昏聵！糜烂！无可救药！”田丰鬚髮皆张，愤怒已极。
“噗——”郭嘉终於忍不住，嗤笑出声，笑声里却满是悲凉与嘲讽。
“父？母？哈哈哈……好一个孝子贤孙！这大汉天子，认阉宦为父母，置刘氏列祖列宗於何地？置天下臣民於何地？”
沮授长嘆：“此事已传遍天下，士林譁然，民怨沸腾，可又能如何？奏章如泥牛入海，忠言似秋风过耳，这朝廷……从根子上，已经烂透了。”
眾人的目光，不由自主地投向姬轩辕。
这位年轻的主公，正望著窗外灰濛濛的天空，手指无意识地把玩著那枚羊脂玉佩。
司马直的血，刘宏的昏聵，阉宦的囂张，天下的怨愤……这一切，像沉重的铅块压在他的心头，也压在每个尚有热血的人心头。
但他知道，愤怒与悲嘆无用。
“司马公的气节，令人敬佩，他的血，不会白流。”姬轩辕缓缓开口，声音平静，却带著一种冰冷的力量。
“至少，它让我们，让天下所有还未彻底麻木的人看清，指望这个朝廷自上而下地革新，已是痴人说梦。”
他转过身，目光扫过眾人：“我们改变不了洛阳，但至少，可以守住涿郡这一方天地，让这里的百姓，能活下去，活得好一点。”
“主公之意是？”田丰收敛怒容，肃然问道。
“春耕在即。”姬轩辕吐出四个字，眼中重新燃起务实的光。
“一切，从让百姓吃饱饭开始。”
二月中旬的涿郡，积雪渐融，土地开始变得鬆软。
往年这个时候，农户们早已开始为春耕发愁。
旧式的长直辕犁笨