他大约也意识到不对，动作僵在半空，向来沉静的眸子里罕见地掠过一丝无措。
苏和卿的眉头几不可察地微微一挑。这盐......放得著实豪迈了些。
她快步上前，拿起长柄勺在锅中搅了搅，试图让盐分儘快化开、分布均匀，但心中已然有了预感。
撒入芫荽与胡椒粉后，她舀起一小勺，轻轻吹了吹，送至唇边。
沈砚白的目光紧紧跟隨著她的动作，带著他自己都未察觉的紧张。
汤入口，浓郁鲜美的底味之下，一股强烈到几乎要盖过一切的咸味瞬间席捲了味蕾。
苏和卿面色不改，甚至细细品了品，然后抬眼看向沈砚白，眉眼弯弯，语气真诚得听不出半分勉强：“味道很好，汤鲜肉烂，火候正好。”
沈砚白看著她清亮的眼睛，那里面满是鼓励与肯定。他心下稍安，迟疑著也取过一只小碗，舀了半勺汤，怀著几分期待与忐忑，尝了一口。
汤汁触及舌尖的剎那——
“咳......！”
他猛地別过头，呛咳起来，一贯冷白的脸瞬间涨红，那咸味霸道得仿佛不是盐，而是直接吞了一口海卤，舌头都被齁得发麻，几乎失去知觉。
苏和卿连忙递上清水，看著他狼狈喝下，咳得眼角都泛出湿意，终於忍不住，背过身去，肩膀可疑地抖动起来。
沈砚白缓过气，看著她那微微颤动的背影，哪里还不明白。
她確实爱作弄自己。
沈砚白感觉有点丟脸，没忍住伸手將那笑得肩头轻颤的人儿整个圈进了怀里。
“你怎么这样......”他低声说，语调拖得有点长，完全是委屈和控诉，正不依不饶討要说法。
苏和卿立马装傻：“我哪样了？你都是做厨子的人了，自然要品尝一下自己的作品嘛哈哈哈......实话实说，大人亲自熬的汤，真是风味独特呢。”
“你还说。”沈砚白不满地轻轻晃了晃她，將脸埋在她颈侧柔软的衣料间，闷闷道，“咸死了......舌头现在还是麻的。”
苏和卿转过身，脸上还残留著未散尽的笑意，眼中水光瀲灩，是憋笑憋出来的。见他目光幽幽地看著自己，她轻咳一声，努力正色道：“大人首次下厨，勇气可嘉。只是这盐，下次......稍稍酌量便可。”
沈砚白看著她又想笑又努力忍住、还试图安慰自己的模样，心中那点挫败感和羞恼奇异地消散了。他抬手，用指腹轻轻拭去她眼角一点笑出的湿意，嘆了口气，语气里带著认命的纵容：“看来，我於此道，確实天赋有限。日后还是莫要糟蹋食材了。”
“谁说的？”苏和卿握住他的手，指尖温热，“大人愿意学，肯动手，心意已是万金难求。何况，”她眨眨眼，笑意灵动，“至少我知道了，日后若惹大人生气，千万莫让大人进厨房——免得大人一失手，把街头卖盐的小贩打死了。”
沈砚白被她这话逗得眼底也漫上浅浅笑意，方才那口咸汤带来的阴影仿佛也淡去了。
他正想再说些什么，厨房门口的光线忽地一暗，一个洪亮又带著几分馋意的嗓音响了起来：
“嚯！好香的羊肉汤！是卿丫头的手艺吧？隔著老远就勾得老头子我走不动道了！”
只见苏和卿的外公背著手踱了进来。
老人家精神矍鑠，鼻翼翕动，目光精准地锁定了灶台上那锅奶白浓香的汤，脸上笑开了花，完全没注意角落里姿態亲昵、刚刚分开的两人，以及厨娘们古怪的表情。
“阿翁。”苏和卿连忙唤了一声，刚要解释，老人家已经手脚麻利地自己拿碗盛了满满一大勺，吹了吹热气，迫不及待地送了一大口进嘴——
“噗——！！！”
汤刚入口不过一瞬，外公的脸色骤变，眼睛猛地瞪大，下一刻，那口汤便被尽数喷了出来。
他连连咳嗽，鬍子都气得翘了起来，指著那锅汤，手指发颤：“这......这什么玩意儿！打死卖盐的也没这么咸！卿丫头，你想齁死外公我啊？！”
苏和卿早在老人家喝汤时，就忍不住以袖掩唇，肩膀又开始微微耸动。
此刻见外公吹鬍子瞪眼，她无辜地眨了眨眼，摊开双手，语气里带著藏不住的笑意：“阿翁，我可从头到尾都没说......这汤是我做的呀。”
“不是你？那还能是——”
外公话音一顿，目光狐疑地扫过厨房，最终定格在面色略显尷尬、耳根微红的沈砚白身上。
老人家何等精明，看看沈砚白的表情，再看看外孙女那憋笑的模样，以及厨娘们欲言又止的神色，顿时明白了。
“好哇！是你这小子！”外公哭笑不得，又觉得被那口咸汤齁得实在火大