沈砚白心下一动，立刻循声转身。
然而，他还没来得及完全转过身，一道带著寒气和梅花冷香的身影便猛地扑了过来，结结实实地撞进他怀里，一双温热的手臂紧紧环住了他的腰身。
“你没追上我哦～”
苏和卿仰起脸看他，鼻尖和脸颊被冻得微红，眼睛却亮得惊人，里面盛满了狡黠而得意的笑意，如同投入碎星的清潭。
沈砚白被她这突如其来的举动撞得微微一晃，下意识地伸手扶住她的肩膀。
心臟在胸腔里毫无章法地、剧烈地跳动起来，“砰砰”之声震耳欲聋，几乎要挣脱胸腔的束缚。
方才的些许慌乱、寻而不见的微恼，都在这一扑、一笑中，化为了乌有，只剩下怀中真实的暖意，和鼻尖縈绕的、属於她的气息与梅香交织的清甜。
苏和卿从他怀里稍稍退开，却仍拉著他的手腕，眼睛弯弯的：“走，带你去个好地方，保管你喜欢。”
她不再跑闹，而是引著他穿过几株姿態尤其遒劲的老梅树，眼前豁然开朗，一座小巧精致的暖阁悄然立在梅林深处。
暖阁以竹木搭建，四周开著宽阔的窗户，此刻窗扉紧闭，却能想像晴天时在此赏梅的愜意。
檐下悬掛著一盏防风灯笼，在渐沉的暮色中散发出暖黄的光晕。
推开阁门，一股混合著炭火暖意与淡淡茶香的温热气息扑面而来，瞬间驱散了两人一身寒气。
阁內陈设简洁雅致，临窗设著榻榻米，上面铺著厚厚的软垫和狐裘，中间一张矮几，摆著一套素雅的茶具並一个红泥小炉，炉上煨著的茶水正咕嘟咕嘟冒著细小的气泡。
另一侧墙角，一座紫铜炭盆烧得正旺，跳跃的火光將整个小屋映照得温暖如春。
“如何？”
苏和卿有些得意地看向沈砚白，鬆开他的手，自顾自地脱了沾雪的斗篷，露出里面鹅黄色的家常襦裙，走到矮几旁跪坐下来，伸手在炭盆上方烤了烤：
“这是我平日偷閒看书的地方，冬日里最爱待在这儿，既能赏梅，又冻不著。”
沈砚白环视这方小小的、充满生活气息的天地，心头那股在沈家沾染的冰冷鬱气，似乎又被驱散了几分。
他脱下沾了雪沫的大氅，在她对面坐下。透过糊著白绢的窗欞，能隱约看到窗外影影绰绰的红梅映雪，静謐而美好。
“確实是个好地方。”他由衷讚嘆，声音也不自觉地放鬆下来。
苏和卿拎起小炉上的茶壶，为他斟了一杯热茶，推到他面前：“暖暖身子。”
她看著他接过茶杯时依旧微蹙的眉头，轻声问道：“还在想云水，还是……沈家的事？”
沈砚白摩挲著温热的茶杯，沉默片刻，才道：“都有。云水的伤……还有今日这般决绝的出来，后续怕是……”
“云水有我祖父看著，你放心，他老人家医术好著呢，定能让云水平安无事。”
苏和卿打断他的担忧，语气坚定，试图驱散他眉间的阴霾。但她仍旧心存疑惑，眉头微蹙：“只是云水犯了什么错？怎么会被打成这样啊？”
“没犯什么错，”沈砚白的声音里带著一种深深的疲惫和一丝不易察觉的冷嘲，“只是触怒了我父亲，想打便打了。”
近来的忙碌化作深深的倦怠袭上沈砚白的心头，面前是自己娇美的心上人，心房不自觉地塌陷出柔软的一角。
“我父亲……”他顿了顿，似乎在寻找合適的词语来形容那个他本该最亲近，却实则最疏远冷漠的人，“他是一个极其看重权威，又虚偽至极的人。”
“我幼时体弱，又不似他期望的那般『伶俐』，三岁还没学会说话，在他眼中大抵是个不成器的。他不想时时刻刻面对笨拙的我，便以『求学』为名，將我送往千里之外的白鹿院。
美其名曰名师教导，实则……不过是嫌我在眼前碍事，早早打发出去罢了。”
他嘴角勾起一抹极淡的弧度，满是讥誚：
“白鹿院清苦，一年也难得见他们一面。所谓父母亲情，於我而言，不过是年节时分几句例行公事的训诫，和偶尔托人捎来的、冰冷的银钱物件。
母亲倒是来看过我几次，但她每次来都挑不到好时候。每次来时我都伤寒，全身疼得厉害，她却还要紧紧地抱我，所以我常躲著她，躲了几次，她便也不再来了。”
在青州的时候，苏和卿便知道了沈砚白从小离家，但是如今从当事人口中再次听到那些经歷，苏和卿仍旧觉得震惊。
“后来，我在白鹿院略有薄名，科举也一次及第，入了陛下的眼。”
沈砚白继续道，语气渐冷，“他见我有了『用处』，便急切地召我回来。
可回来后他发现，我这个离巢多年的儿子，早已不是他能隨意掌控的傀儡。我有