清成君就说不准了。”
“我明白了！”鼬立刻会意，“將这份恩情回报在日向——清成君身上，纲手大人自然能感受到宇智波的诚意。”
“没错。”止水微微頷首，眼神中露出些许满意，尤其是鼬改口称呼的那一刻。
“除了族人们换防的事，纲手大人还委託我，借著这个机会把清成君带去边境。听说他已经掌握了掌仙术，所以纲手大人想要检验一下他的修行成果。”
“这事多少会分散纲手大人的一些时间和精力，而且我有预感，接下来会忙得不可开交。”
又是新年，又是边境换防，新来的忍者们需要时间適应。而且边境虽然局势稳定，但也难说云隱村会不会抓住这个机会做点什么。再加上清成君抵达边境后，会不会对现状提出建议？
唉！
他在心底嘆了一声，继续说道：“所以——如果你能来帮我，会轻鬆许多。”
“止水，我————”鼬欲言又止。
“怎么了？”止水察觉到他的迟疑，“有什么顾虑吗？”
鼬沉默片刻，最终还是摇了摇头：“抱歉，止水，我恐怕————不能答应你。”
“为什么？”
“因为佐助。”鼬的声音一下就柔和下来，“一旦去了边境，如果没意外的话，至少要在明年的这个时候才能回来。一整年都看不到我，佐助他————”
“而且宇智波和村子有了缓和的余地，我心里也一下轻鬆了许多，之前就对佐助多有忽视，我想弥补他一下。”
听到这话，止水脸上露出了理解的笑容，他当然知道鼬有多疼爱自己的弟弟。
“是我考虑不周了，那这件事就算了。”
“止水————”鼬看著止水，没料到他答应得如此乾脆，心头反而掠过一丝动摇，“还是给我一段时间考虑一下吧。”
“好。”止水拍了拍鼬的肩膀，“我会在三天后出发，在这期间，你隨时都可以来找我。你也可以多陪陪佐助，距离新年还有一个月呢，和换防的族人们一起过来也行。”
两人又聊了一会儿，直到富岳找过来，才各自离开。
三天后的早晨。
日向清成与止水一同踏出木叶村门，他已提前与朋友们道別，並特意叮嘱不必相送。
然而，当他踏出村子时，雏田的身影依然从路旁的草丛后悄然出现，静静地目送他远去。
一路上，止水始终保持著高度的警觉姿態。
写轮眼几乎不曾闭合过，任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。哪怕是晚上休息，也要在铃鐺陷阱外再布置一层结界术。
清成不禁有些好奇的问：“止水前辈，你是不是太紧张了？我们这只是去边境，又不是去执行什么危险任务。”
“不，清成君。”止水十分认真地说，“纲手大人特意交代过，托我务必保护好你。所以无论如何，我都不能掉以轻心。
“那也用不著做到这种份上吧。”
“职责所在。”
见止水执意如此，那他也没法再多说什么了。
两人一路疾行，但为了照顾他，抵达边境驻地时也已是两天之后的晚上了。
当清成看到那座规模庞大，甚至称得上灯火通明的军营时，也不禁为此感到惊讶。
两年前，纲手寄回来的信上还写著，这里仅有一栋孤零零的小木屋。而如今，眼前已经是一座小镇规模的营地了。
营地入口处站著两名守卫，看到止水过来，立刻恭敬地行礼。
“止水大人，您回来了。”
“嗯，纲手大人在吗？”
“在指挥室。”
“好，我知道了。”
正水带著清成穿过营地，一路上遇到的忍者都纷纷向他们行礼。这些忍者来自不同的家族，有宇智波、日向、猿飞、秋道、山中、奈良————还有没有家族標誌的平民忍者，各种不同身份的人混在一起，相谈甚欢，却没有丝毫违和感。
他们的额头上佩戴的木叶护额，不再只是用来辨別身份东西了。
作为促成这一切的日向清成，在亲眼见到这一幕时，一种沉甸甸的满足感从心底油然而生。
很快，两人抵达目的地，止水轻轻敲门。
“纲手大人，清成君到了。”
“都进来吧。”
听到纲手的声音后，止水反而往后退了半步，示意清成走在前面。
清成推门而入，只见纲手正坐在办公桌前，埋头批阅文件：“老师，好久不见。
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“好久不见，”纲手搁下笔起身，那双琥珀色眼眸细细端详著他，“路上还顺利吧？”
“很顺利，多亏止水前辈照拂。”