剎那间，璀璨的红光从盒中流淌而出，驱散了周围的寒意。
只见黑色的衬垫上，躺著一套精美绝伦的首饰—一项炼、耳坠、手鐲。
主体是尊贵的鎏金，镶嵌著红色晶体。
“这是.....火晶？”
见多识广的哈恩大公讶异的说道。
他能感受到那宝石中蕴含的热量。
“大公好眼力。”
拜恩微微一笑：“这是產自我领地的一种特殊魔法水晶，经过精心打磨製作而成。不仅是一件饰品，长期佩戴，对抵御寒气、滋养身体也有些许裨益。”
派翠西亚夫人拿起那条项炼，触手温润，那光芒照在她脸上，常年被寒气侵扰的关节都舒適了许多。
她眼中充满了喜爱，由衷地讚嘆道：“太美丽了.....而且，真的很温暖。谢谢你，拜恩，这份礼物我非常喜欢。”她当场就將项炼戴在了脖子上，那抹跳动的红色，为她雍容的气质增添了几分暖色。
这份恰到好处的礼物，无疑极大地贏得了女主人的好感，也让餐桌上的气氛更加和谐。
午餐接近尾声，侍者们撤下了餐盘，奉上了用北地特有的一种耐寒浆果酿造的热饮。
哈恩大公挥退了大部分侍从，只留下核心家人在场。
他知道，真正的谈话现在才开始。
他端起巨大的木质酒杯，喝了一口烈酒，目光变得严肃起来，看向拜恩：“感谢你对我女儿的照顾。看到她如今过得很好，我和她的母亲也就放心了。这次你们不远千里而来，除了探望，想必也对如今北地的局势，有所耳闻吧？”
拜恩放下手中的热饮杯，神色也变得认真起来：“大公直言不讳，我也就开门见山了。实不相瞒，我遇到了海耶堡的乔德。”
哈恩大公眼中则闪过一丝瞭然和轻蔑：“哼，那小子他去找你，无非是为了结盟和寻求庇护吧。”
“正是。”
拜恩点头：“他提到了即將到来的寒潮，以及预言中伴隨寒潮而来的恐怖之物。声称北地恐有覆巢之危。”
餐厅內的气氛变得凝重起来。
瓦西里、弗拉基和叶琳娜也都放下了手中的杯子，神情严肃。
哈恩大公沉默了片刻，厚重的手掌摩挲著酒杯边缘，缓缓说道：“乔德那小子虽然人品不堪，但这次，关於寒潮的预言，恐怕並非危言耸听。”
“古老的先知们耗竭生命发出的警示，歷代相传的典籍中的记载，都指向了同一个方向。这一次的寒潮，將远超记载。它带来的不仅仅是能冻裂岩石的低温，更可能唤醒，或者引来一些不属於这个世界的可怕东西。我们称之为霜寂之灾”。”
“北地各部族、各公爵领，如今表面平静，实则暗流汹涌。大家都在寻找出路。海耶堡想南下，寻求你的庇护。白龙部族在向更东边的未知之地探索。而我们.....”
他看了一眼自己的家人，语气坚定：“寒鸦家族世代扎根於此，这里是我们的根，我们不会轻易放弃。我们在加固堡垒，储备物资，训练士兵，准备迎接最坏的打算。”
拜恩沉吟道：“所以，北地並非铁板一块。面对灾难，各自寻求生路，也是人之常情。”
“不知大公对於未来的局势，有何看法？对於磐石王国，又有何期待？”
这是一个关键的问题，决定了双方后续关係的走向。
哈恩大公目光灼灼地看著拜恩：“我哈恩·寒鸦不喜欢绕弯子。我承认，你的崛起速度令人震惊，你的实力和你的王国展现出的潜力，都值得重视。雪琳能跟隨你，是她的幸运。”
他停顿了一下，继续说道：“我希望的，並非简单的依附或结盟。而是希望在灾难来临之时，我们之间能保持一条畅通的的联络渠道。在必要的时候，能够进行物资的有限交换，信息的共享。如果局势真的恶化到无法在北地立足，我希望寒鸦家族，能够在你那里获得一块休养生息的土地，当然，我们会付出相应的代价。而在那之前，寒鸦堡，將成为磐石王国北境的一道屏障，我们会竭尽全力，將来自更北方的威胁，挡在门外。”
拜恩静静地听著。
哈恩大公的提议，与他心中的某些想法不谋而合。
一个分裂的北地，远比一个铁板一块的北地，更符合磐石王国的利益。
他抬起头，迎上哈恩大公期待的目光，缓缓开口：“雪琳是我的女人，寒鸦家族也是我的亲人。於公於私，我都不会对北地的危机坐视不理。”
他做出了承诺：“您所期望的联络渠道、物资交换和信息共享，我可以答应。並且，我可以以成本价，向寒鸦堡提供一批由万能钢打造的武器和防具，以及部分耐储存的粮食，帮助你们提升抵御能力。”
哈恩大公紧绷的脸上舒心的笑容，他举起酒杯：“好，痛快。我代表寒鸦家族，感谢你的