焱渊刚批完最后一本奏折，陆离便呈上一封火漆密信。
“陛下，西北八百里加急。”
焱渊挑开火漆。
信纸展开，其上是岳云峥于军帐中挥毫疾书、众将跪地宣誓的详细场景。
他扔下密信，靠向龙椅背，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手。
“好，很好。果然动了。朕……等他们动，已经等了很久了。”
“岳家，在西北，确有功勋。戍边十载，劳苦功高。”
“然，近两年来，岳云峥恃功而骄，在军中安插亲信，渐成尾大不掉之势。
朝廷拨付的军饷、粮草，他岳家经手之后，去向几何？
奏报中屡屡暗示边患未平，需增兵添将，是真有强敌环伺，还是……养寇自重，拥兵自保？”
“功是功，过是过。朕念其旧功，一再容忍，多方敲打，望其迷途知返。奈何……
奈何岳家野心滋生，不甘人臣之位，竟敢以清君侧为名，行逼宫犯上之实！视朕如无物，视皇权如儿戏！”
他猛地一拍扶手，声音不高，却带着雷霆之威。
“岳云峥既然自寻死路，朕便成全他。西北军，是时候换一换血，认一认真正的主子了。”
“传朕密旨。令骁骑营即刻暗中控制岳氏亲族府邸，严密监视。
令兵部、户部，即日起以‘核查军备’之名，暂停对西北的一切粮草辎重供应。
令影卫继续追踪岳家军沿路动向，另派人深入西北，朕要知道，岳云峥麾下，究竟哪些是岳家死士，哪些……是仍忠于朝廷的可用之才。”
“臣领旨。”陆离躬身退出。
焱渊指尖摩挲着一枚温润的玉佩，那是姜苡柔前日亲手为他系上的。
“柔柔，谁都别想伤害你，谁也别想……动摇我们的江山社稷。”
十日后。
鸿胪寺卿带着世外高人玄冥子匆匆入宫。
焱渊立刻屏退左右，单独接见。
玄冥子仙风道骨，眉宇间带着凝重，给出了两个解法：
其一，移花接木之法。
“陛下，此法需在娘娘生产、气血最盛且与胎儿联系最为紧密的关键刹那施行，”
“大师细细说说。”
“贫道可施秘法，将母体中的子蛊，强行剥离，渡入……即将娩出的一个胎儿体内。”
焱渊瞳孔微聚，追问：“孩子会如何？”
玄冥子轻叹道：“子蛊离母，需寻一生机旺盛之新宿主。
此子……将终身与母蛊宿主同命共感，且受蛊虫侵蚀……寿数，恐也难超而立。”
殿内瞬间安静。
良久，帝王道：“不可。”
“此法太过残忍，不可行。”
他眼前仿佛已经看到姜苡柔得知真相后心碎欲绝的模样。
即便那不是朕之骨血，但柔柔视孩子如命，朕若如此做，与亲手剜她心肝有何异同？
焱渊抱着一丝希望问，“朕还听闻过蛊虫转移法，可否用？”
玄冥子道：“这便是老道说的其二，金蝉脱壳之法。
……将子蛊强行剥离母体，转移到一只特选的通灵玉蝉之上。”
“只是……”
“只是什么？”焱渊的心猛地提起。
玄冥子叹息一声，
“陛下，蛊虫与娘娘相伴日久，早已与生命本源融为一体。
强行剥离，如同生生抽去一部分根基，会剧烈损耗娘娘元气，折损……至少十年阳寿。”
“十年......阳寿……”
焱渊闻言，心痛如绞，连呼吸都带上了血腥气。
别说十年，便是一年、一月、一日，朕也舍不得。
那同命蛊是悬在朕心头的一把刀，无时无刻不让朕寝食难安，
朕做梦都怕墨凌川一个不慎，便害了柔柔殒命。
朕比谁都渴望解开它。
可若代价是折损柔柔的寿命……
朕宁愿她此生都与那墨凌川性命相连。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片沉寂的深黑。
罢了，罢了。
瑶华宫内，语嫣将从云影那里听来的、关于陛下与玄冥子那番对话，复述给了姜苡柔。
“……陛下听闻会损您寿元，当时便说，莫说十年，便是一年一月一日也舍不得……陛下说，他绝不让您损伤分毫……”
语嫣的声音哽咽，泪水滚落。
陛下对娘娘，情深至此。
将娘娘的性命，腹中孩子的健康，看得比自己的安心、比皇家的体面、比一切都要重。
姜苡柔静静地听着，没有言语，只是原本轻抚着腹部的指尖颤